一个事业有成的人，做人不一定也是成功的，而一个一事无成的人，也许做人很成功。但我们看一个人的时候，往往只看他的事业。他的事业辉煌，我们就喝彩，拿着放大镜去发现亮点；他的事业黯淡，我们就不屑，在显微镜下寻找过错。很多时候，我们只看重结果，而忽略了过程。正如一位漫画家所说：“若能及时抵达，一般人就不会在意你是怎么来的。旅途如此，仕途也一样。”当然，事业的成功，标志着一个人的价值。但如果你由此推断说，一事无成的人没有价值，那你就错了。
19世纪初，美国人约翰·皮尔彭特从著名学府耶鲁大学毕业后，遵从祖父的意愿，做了一名教师。然而，生性善良的皮尔彭特对学生总是爱心有余而严厉不足，这在当时保守的教育界看来，是一件无法容忍的事。结果，皮尔彭特很快结束了他的教师生涯。
接下来，他当了律师，准备为维护法律的公正而奋斗。可正是这一美好愿望，最终毁掉了他的律师事业。他常常因为当事人是坏人而推掉送上门的生意，白白把优厚的酬金让给了别人。但如果是好人受到不公正待遇，他又不计报酬地为之奔忙。因为违反了当时美国律师界的“谁有钱就为谁服务”的行规，他不断受到排挤，最后不得不离开。
皮尔彭特的第三个职业是纺织品推销商，假如他从以往的挫折中吸取教训，也许会很快成为一个有钱人。然而，江山易改，秉性难移，他根本看不到竞争的残酷，总是在谈判中把利益让给对方，而自己吃亏上当。最后，皮尔彭特改行当了牧师，试图为人们的灵魂向善尽一份力，然而，又因为支持禁酒和反对奴隶制得罪了教区信徒，被迫辞职。
1886年，81岁的皮尔彭特先生与世长辞。他的一生，似乎一事无成。然而，有一首歌也许你不会陌生：“冲破大风雪，我们坐在雪橇上，奔驰过田野，我们欢笑又歌唱，马儿铃声响叮当，令人心情多欢畅……”这首叫做《铃儿响叮当》的歌，就是出自皮尔彭特之手。在一个圣诞节的前夜，作为礼物，他为邻居的孩子们写了这首歌。朴实无华的词曲表现了一颗美好的心灵和对幸福生活的向往，被人们广为传唱，以致成为今天西方圣诞节里不可或缺的一部分。
皮尔彭特先生偶尔为之的作品，为什么会产生如此强烈的震撼力呢？或许因为那是他生命的声音。他始终相信生活是美好的，并为此苦苦追求了一生。尽管他没有获得成功，但他的理想和追求震撼了人们的心灵。