从前，有甲乙丙三个好友，在茶馆相聚，谈到人生是如何美好，都想延年益寿，去享受今后更美好的时光。
甲说：“山里有两位年龄较高的老和尚，他们都在百岁开外，身体还非常健康。我们不如去那里走访一下，他们一定有长寿秘方。”
乙丙二人沉思片刻，赞同了。
他们到了第一座庙，和尚们热情接待。饭前，他们心想：我们是远方来客，席上一定是美酒佳肴，待饭后好好地向老人讨教长寿之道。
开饭了，和尚们奉上一盘盘白菜烧豆腐和玉米馒头，并有几位老人上来作陪。席间，老人很客气地说：“对不起，我们这里只有这样的饭菜招待客人，实在不成敬意！”饭后，他们向老人讨教长寿秘方时，老人笑笑说：“我们出家人，一无文化，二不通医，只是终年劳作，杂食充饥而已，哪有长寿秘方可言。”
他们一行三人，耳语一阵，同和尚们话别了。路上，甲说：“秘方既无、饮食也差，我回家了。”
甲走后、乙丙二人继续去找另一位老人。到了那里，招待如前。只见和尚们忙忙碌碌，十分勤快。尤以百岁老人为最。全庙百人以上的饮用水，都是老人一个人从山下深泉里提上山的。每天早晨，他第一个起床去提水，水提足后，又是他第一个拿起农具带着弟子们下田去干活，干得同年轻人一样，不知疲倦。
光阴似箭，冬天到了。在滴水成冰的早晨，当乙丙二人还在热被窝时，老人就第一个踏着冰霜，做操、打拳、开始冬令早练。直至全身出汗脱衣服，脱到赤膊为止。而乙丙二人在旁观被冻得鼻流清涕，直打哆嗦。
乙耐不了，又向第二位老人请教长寿之道。老人只说一句“生命在于运动”便沉默了。
好逸恶劳又弱不禁风的乙，再也呆不下去，回归故里了。只有丙从中悟出一点道理坚持未走，并效仿之。结果，他也健康地成为百岁老人。
甲乙二人“有眼不识泰山”，与自己想找的“东西”擦肩而过，终因身体早衰、多病、沦为事与愿违的短寿人。
其实，“素菜杂食能保健、适当运动可延年”正是健康长寿的秘诀之一。