1924年4月，泰戈尔访华，在太原阎锡山接见了他。
在简单寒暄后，泰戈尔话题陡转，仿佛有意考问阎锡山：“中国是四大文明古国之一，历史悠久，文化灿烂。请问阎先生，什么是东方文化呢？”
阎锡山听后略一沉吟，微笑着回答：“东方文化就是简单的一个‘中’字。”
泰戈尔听后，摸了摸头，疑问：“‘中’到底有何神奇呢，竟能代表东方文化？”
阎锡山笑着解释：“同样是一穗中的稻谷，能做‘种子’的稻谷的那样‘种子’才是‘中’。因为此‘种子’是繁衍生命先锋者，韬光养晦，生生不息，宇宙中只有这个‘种子’，造化也就塑造这样的‘种子’，从而强大了文化生命的内涵与活力，强盛了文明进度推行的力量与气度。假定地球上抽出万物的‘种子’，地球将会面临枯朽，做人处世中失去了‘中’，人类将陷入悲哀世界中。”
“为何你用‘种’这个字抽出‘禾’引申到‘中’的解释呢？”泰戈尔再次疑问。
阎锡山爽朗大笑：“你从上海、北京、天津都看不到文化，到太原也看不到文化。我们的文化在乡村，在以‘禾’劳作的广大农民身上，战天斗地的朴素纯洁思想，与天争，与地争，唯独不与人争，这样只有留下的‘中’才能解释这一切，以禾为贵，以中为本，方能成为‘种’。”
泰戈尔听罢，忙赞叹：“这个‘中’是浓缩的文化精华，代表东方文化的精髓，妙不可言！做人之始，处事之终，平衡之‘中’，方显文化底蕴深厚。”