我敢说中国观众最熟悉的好莱坞明星就是莱昂纳多·迪卡普里奥了。
伴随着那一首如泣如诉、如梦如幻的《我心永恒》，那一部讲述沉船中海图片枯石烂爱情故事的影片，让中国观众认识了莱昂纳多·迪卡普里奥。
过于大红大紫有时也是会有负面作用的，比如莱昂纳多·迪卡普里奥，关于他沉船的爱情故事在全世界范围内几乎妇孺皆知，但关于他的所有其他故事便不再会引起人们的好奇。尽管他已日渐成熟，今年，两部有关他的电影《被解放的姜戈》和《了不起的盖茨比》正在中国上映，人们还是会想起他撒手沉向大海深处的那一幕，下沉，永远的下沉……
儿时“小流氓”
莱昂纳多1974年11月出生在美国洛杉矶一个中等收入的家庭。他的母亲是德国人，父亲则出生在爱尔兰，这样的基因给了他一张与众不同的脸，似乎天生就是为银幕而生。
他还在襁褓中的时候，他的父母便分开了。为了抚养他，父母负责任地选择在同一个街区居住。母亲是一位律师的秘书，父亲则是当时地下漫画界一位很重要的人物，按儿子的说法，“他是反主流文化的旗帜性人物”。小时候，莱昂纳多和父亲经常一起逛洛杉矶的漫画店，虽然长大后他竭力避开漫画电影，但他却对各类漫画十分熟悉。
莱昂纳多生活的社区治安不好，他小时候根本不敢一个人出门。他说：“我总是躲在家里，我妈妈总说我有些夸张，但事实就是如此。如果你要出门买糖，那便利店旁一定站着一个毒贩子，大衣口袋里藏着你能想到的各种毒品。而宾馆总有各色各样的妓女进进出出。”
虽然莱昂纳多的父母对儿子疼爱有加，一直想方设法让他上最好的贵族学校，但他对学习却一直提不起兴趣，尤其是数学，简直是望而生厌。于是，他把大部分时间放在校园操场上和高年级学长“打群架”，回忆起这段往事，莱昂纳多说：“毫无疑问，我当时就是‘小流氓’。在电影《斑马头》里，有个家伙总是满嘴脏话，一个女孩说，‘你为什么那么大声讲话？’男孩回答道，‘为了被人听到。’我想，那不就是曾经的我吗？我需要被听到，我那时太小，得不到应有的尊重。”
5岁结下影视缘
5岁时莱昂纳多就参加了电视剧《工装裤房间》的拍摄，他想当演员的梦想大概在那时就已确立。10岁的时候，莱昂纳多找到一家影视经纪机构，希望能找到拍片的机会。然而，这家机构毫不留情地将他拒之门外，理由是他的发型不讨人喜欢，而且名字也不好听。这让小小年纪的莱昂纳多很受打击。不过他不灰心，经过50次面试后，他终于找到了一份职业演员的工作，是给一家汽车厂商做广告。又过了两年，有一家演员经纪机构愿意做他的经纪人，并推荐他拍摄了电视剧《新的杰作》。
就这样，到了16岁，一个彻底改变他命运的绝好机会来临了，他得以加入当时风靡美国的电视剧《成长的烦恼》的演出，在其中扮演一个无家可归、寄宿在西弗斯家的漂亮男孩，而他的出现也使得这部收视率日益下滑的情景喜剧重现光彩。有了在《成长的烦恼》里的出色表现，电影《男孩的生活》剧组便向他发出了邀请。在这个剧组里演戏的有罗伯特·德尼罗，莱昂纳多与他演对手戏。这是一个备受继父虐待、内心无比压抑痛苦的少年。而现实生活中，虽然莱昂纳多父母离异，但他们关系友好，对儿子也关爱有加，可以说这是一个与莱昂纳多本色相去甚远的角色。莱昂纳多能把这个角色演绎得如此出色，很令德尼罗佩服，他事后回忆说：“我观察着他，他那种即兴表演的能力，那种展示复杂细节的能力，都让我叹为观止。”德尼罗后来把莱昂纳多介绍给了自己的好朋友、大导演马丁·斯科塞斯，两人日后有了多部影片的合作。
一部电视一部电影，双双获得成功，再加上德尼罗的充分肯定，莱昂纳多的星途已经呈现出绚丽的色彩。
“非正常人”角色
很多人对莱昂纳多都有一个误解，认为他是一个偶像派明星，是一个男花瓶，我相信这个误解是电影《泰坦尼克号》造成的。实际上，莱昂纳多是一位天赋很高的货真价实的演技派明星。
如果说《男孩的生活》不足以证明莱昂纳多演技的话，让我们来考察以下他所饰演的一系列影片
1993年，莱昂纳多出演《不一样的天空》，扮演弱智儿亚尼。这个与偶像派风马牛不相及的角色，为他赢得了1994年奥斯卡最佳男配角奖的提名，那时，他才19岁。
1995年，他在《篮球日记》中塑造了一个吸毒作家的形象。21岁的莱昂纳多把片中那位对现实不满而沉迷于毒品的青年刻画得有血有肉，为此，他又获得了金球奖的提名。同年，他与莎朗·斯通合演西部片《致命快感》，他出演镇长之子。他把人物的狂妄和无畏，同时又与父辈极具冲突的性格表现得淋漓尽致。莎朗·斯通与罗伯特·德尼罗一样，对年轻的莱昂纳多赞许有加：“这个年轻演员是我见过的演员中最有天赋的一个。”
接下来是《全蚀狂爱》，他演忧郁的同性恋诗人兰波；《马文的房间》，他演一个烧毁自家房子的叛逆小子，好莱坞著名的演技派明星梅丽尔·斯特里普与之配戏；1996年现代激情版《罗密欧与朱丽叶》，他出演的罗密欧，躁动不安、反叛和忧郁，被评论界称为极具“毁灭性”的人物，为此，他获得了柏林电影节最佳男主角奖。
如果拿莱昂纳多在《泰坦尼克号》中塑造的标志性角色杰克与上述那些影片中的人物相比，观众可以发现，杰克是一个非常正常的人物，而上述那些影片中的人物则都属于不正常。莱昂纳多23岁前的表演天赋完全献给了这些“非正常人”。
分水岭及“后《泰坦尼克号》时代”
《泰坦尼克号》是莱昂纳多演艺事业的分水岭。之前，他演“非正常人”，这部商业巨片让他演了一个正常人。之前，他热衷于做演技派明星；之后，他身不由己地成了大众情人。之前，他可以变身各种角色，并且有能力让观众接受他们。之后，他再变身，人们都会把他附会成杰克一个忠实于爱情的情圣。
进入“后《泰坦尼克号》时代”的最初几年，莱昂纳多所收获到的荣耀，与他所感受到的迷茫、痛苦和煎熬几乎完全对等，这可以从1997年《泰坦尼克号》全球放映以后的3年时间中，他几乎毫无新作得到印证。直到2002年，莱昂纳多与斯皮尔伯格导演合作《逍遥法外》，不但收获3。5亿美元票房，还获得金球奖最佳男主角提名。
2004年他与马丁·斯科塞斯合作的《飞行家》，更为他迎来了金球奖影帝和奥斯卡奖提名。在这部影片中，莱昂纳多要扮演从20岁出头到近50岁的休斯，不仅年龄跨度大，还要表现人物两种截然不同的性格和他独有的强迫症。在拍摄休斯将自己囚禁在放映室的一段戏中，莱昂纳多二话不说全裸上阵：不停地咆哮大哭，连颤抖的肌肉都展现出悲伤和愤怒。与莱昂纳多演对手戏的凯特·布兰切特被他吓出一身冷汗，惊叫道：“那不是莱昂纳多，是霍华德·休斯，真的是他！莱昂纳多不见了！”导演斯科塞斯对他给予了极高的评价：“他似乎就是霍华德，至少他是我们所认识的霍华德。”
2006年，他的《无间道风云》和《血钻》，给他带来了金球奖最佳男主角的双提名，他成为史上首个获得最佳男主角双提名的演员。次年，他又因《血钻》获得了奥斯卡最佳男主角的提名。至此，那个沉入海底的杰克才渐渐远离观众的视线，作为演技派明星的莱昂纳多复活了。
2010年他与导演克里斯托弗·诺兰合作了《盗梦空间》，该片自上映之后，连续3周蝉联北美票房冠军。观众们自觉进入IMDB（互联网电影资料库）打分，该片分数高达9。3，其排名一度仅次于《肖申克的救赎》和《教父》，莱昂纳多凭借此片达到了他事业的第二个顶峰。对于莱昂纳多在影片中的表演，诺兰如此评价道：“莱昂纳多的想法总是很多，他会从角色的角度思考问题，同时还能顾及到角色在这个故事中所能发挥的作用和整个故事的发展。和他交谈通常是很有意思的，对整个拍摄的发展总会有很大的推进，我觉得这个角色的情感世界对故事的驱动，要远远大于最初刚刚开始的时候。”
2011年，福布斯发布好莱坞最具号召力明星排行榜，莱昂纳多·迪卡普里奥以7000万美元的收入荣登榜首，成了好莱坞名副其实的“吸金王”。