明代，阳山村出了位烧瓷大师杨明道，他烧出了一对釉名为“灵红”的红釉麒麟瓷枕头，这对“灵枕”被皇家高价收藏。据说枕这对瓷枕头睡觉，能使人不做恶梦只做美梦，有辟邪消灾延年益寿之功，杨明道因此被誉为“釉王”，只可惜就连釉王本人至死也只烧出这么一对。人们传说他的大徒弟周义得师傅真传，能烧出“灵红”，但谁也不知道这是真是假。
周义也被称为“釉王”，除了没烧出师傅的“灵红”外，师傅其他瓷釉他都能烧出。可他嗜酒如命，只懂烧釉不懂经营，虽然名声大，也没发什么财。他还有个“毛病”，就是爱挑别人做瓷的毛病，尤其见不得以假充真、以次充好。这不仅给别人惹麻烦，也给他自己惹麻烦。
这不，周义惹了一场大麻烦。
这天一早，周义提个酒葫芦到村西郑大力的窑厂看出窑。郑大力是周义的师弟，他瓷艺精湛会经营，是远近闻名的富户。
各种瓷器一件件摆在地上，各路客商争相品看出价，有几人为一件精品青花相互竞价，从十多两抬至百两，差点打起来。郑大力怎么也劝不住，最后这几人请釉王周义作个仲裁。
周义把这件青花大花瓶仔细看了，问客商：“你们有人要出百两银子买这青花？”客商点头。他又问郑大力：“你说它值多少？”精明的郑大力说：“精品无价，谁出价高我卖给谁。”
周义说：“我问你这东西值多少两银子？”
郑大力黑沉着脸不说话了，他知道他师兄的脾气，他一来准会坏事，于是满脸堆笑地说：“师兄，你喝茶，我做完这几笔生意就陪你。”
可周义还是那句话：“我问你它值多少两银子？”
郑大力指着出价百两的客商说：“这也是行家，人家既然肯出价百两，这东西就能值100两。”
周义托起这大花瓶说：“你说它值100两银子？”郑大力咬牙切齿地说：“值！”周义说：“好，100两我买了。”他说完手一放，花瓶“啪”一声摔成碎片。
众人大惊，郑大力一把抓住周义的衣领：“你”
周义说：“我花100两买了它，要摔要扔随我。”他说完从地上捡起一些碎瓷片，一处一处指给客商们看，哪里有什么毛病，哪里有暗藏什么玄机，到什么时候哪里会掉色，哪里会出现裂纹……
客商们不停地点头，郑大力恨不得一巴掌把他师兄拍死。
最后，周义看着郑大力说：“师弟，当年师傅怎么教我们的？烧瓷就是烧心，只有杂念和私欲烧没了，把心烧成一颗良心，才能烧出精品，师傅的话你忘了？100两银子我一会儿就叫周亮给你送来。”说完提起酒葫芦，灌下一大口酒，哈哈大笑走了。
周义早就想教训这个昧良心发不义之财的师弟了，今天真痛快！他走幾步喝一口，跌跌撞撞地扑进家，一下倒在了地上。
周义是被冷水浇醒的，一看，已日落西山，自己被绑在自家院里一把椅子上，面前站着本县县令王大老爷，旁边是郑大力，周围还有很多人。
“大老爷，小民犯了什么法？”周义问。王县令指着郑大力说：“他告你欠他1万两银子不给，本县特来拿你。”
周义大惊，问郑大力：“我什么时候欠了你1万两银子？”郑大力把一个包袱打开，指着里面的碎瓷片说：“你今早花1万两银子买了我这个大青花瓶，亲手摔了它，说一会儿就给我送银子，这么快就不认账了？”
周义想起来了，他大声说：“我是买了你个花瓶，可是不是1万两，是100两。”
“100两？哈哈哈”郑大力大笑，“谁都知道，下等瓷器用来喂狗喂猫只值毫厘，上等瓷器世上独一无二价值连城。当时诸多客商互相竞价已到1万两，可你抢过去要买它，我看在你是我师兄的份上把它卖给你，你买下后不小心摔碎了它，可当众说好的1万两银子你可得给我呀，碎片为物证，客商为人证，请青天大老爷为小民作主！”
“你们能作证吗？”王县令问那帮客商和郑大力家的窑工，这些人纷纷跪下，说愿以人头担保郑大力说的是实情。
“师兄，小弟急需现银，给银子吧。”郑大力把手掌伸到周义面前。
“呸”周义一口浓痰吐在郑大力手心，大声道，“给你，这就是银子。”
“放肆！带走！”王县令大怒，要枷走周义。周亮和母亲及其他家人窑工全跪下，请大老爷高抬贵手，他们马上筹银子。可就算把他周家连人带东西全卖了，也卖不了1万两啊！周义大声呵斥家人，大不了他一死，一家人呼天抢地。
郑大力开口了：“师兄，看在你我同门学艺的份上，我就不要你马上付钱了。不过，你得应下一件事：你既然号称釉王，那一定有惊天的技艺，我要你不用石英、长石、硼砂、黏土、矿石，总之，配釉的那些原料统统都不能用，然后你给我烧出釉来。你做到了，我就给你宽限一些时日。”
巧妇难为无米之炊，这不是要人命吗？人群一下炸开了锅。
谁知周义大声说：“行！立字为证。”众人大惊，王县令和郑大力也没想到周义敢应下这事，两人愣了一下，命人取纸笔，双方立据为凭。
郑大力当即派人把周义家里所有制釉的原料全部搜走，还派亲信李四在周家监督，周义只笑笑。
第二天，周义背着背蒌出门了，李四一步不离地跟着他。周义并没有去找制釉的原料，而是上山割草打柴，柴草打回来也不喂牲口，只摊晒在院里。
天天如此。
郑大力也每天过来察看，不明白周义葫芦里卖什么药。10多天后，周义把10多堆晒干的柴草点燃烧了，然后，他把这些草木灰分别收集起来，竟然用它们来制釉浆。郑大力看得一愣一愣的，问：“这行？”周义说：“你怕输？”郑大力说：“哼，哪个制釉不用石英、长石、硼砂、黏土、矿石这些东西？天下就没有你这么搞的，我就不信你能烧出釉来。”
周义叫儿子周亮把各种动物和人物瓷坯搬来，把那些用柴草灰调制的釉浆往上涂。郑大力轻蔑地看着父子俩，心想，这要能烧出釉，我都不姓郑！
几天后，出窑了，郑大力和众乡邻都来观看。瓷品一件件被搬出来，人们惊呆了，瓷品上果真有釉，虽然都是土灰色的，可这确实是铮亮光洁的釉，这些动物和人物披上这样一层釉后，显得更加的质朴与厚重，带了浓厚的乡土气息。郑大力也看呆了，他知道这赌他输了。
很快，各路客商闻讯纷纷来到周家，以不菲的价格买走了这一窑瓷品。有人问周义为什么不用那些土石矿物，只用柴草灰也能烧出釉来，周义一笑说：“柴草的根在土里，土里有的东西它们身上也有。”
众人都服，可郑大力不服。他拿出那份簽字画押的字据，要周义两天后付1万两，字据上只说了是暂缓付钱，没说缓多久，缓两天也是缓。虽说周义这一窑瓷品卖了些钱，可离1万两还差得远呢，哪里有那么多银子给他。
郑大力眼珠一转，说：“你不给钱也行，我们再打个赌。”周义问：“怎么赌法？”郑大力说：“这次你什么东西都不准用，就把生瓷坯放进窑里，只要你能在瓷坯上烧出釉来，我一两银子也不要，否则哼，别怪小弟不客气！”
这不是叫太阳从西边出，叫河水往高处流吗？众人都说郑大力疯了。
周义想了想，接连喝了几口酒后，斜起眼睛看着郑大力问：“只要能烧出釉就算？”郑大力说：“不管多少，只要有釉就算！”周义咬咬牙说：“好！立据为凭！”
两人再次当众立据画押，人们说这两个人都疯了。
几天后，郑大力亲自监督，眼睁睁看着周义把一件件未上任何釉浆的生瓷坯放进窑里，之后他和亲信白天晚上轮番一步不离地监视着周义烧窑。
周义亲自添柴烧窑，为控制火候，他用一根长铁管时不时伸进窑炉吹火翻柴，倦了就喝口酒，饿了就啃口馍。郑大力想，整死你个老家伙！
出窑了，远近客商和四方乡邻来了很多人看热闹，没人相信周义能凭空烧出釉来。可是，当瓷品被捧出来时，人们惊呆了，这些瓷器上果真有光亮的釉，虽然这釉没有覆盖瓷品的全部，且厚薄不均，可那毕竟是釉，是实实在在的釉啊！白纸黑字，有釉就算，周义赢了！郑大力不得不当众认输，免了那子虚乌有的1万两。
几位烧瓷行家万分不解，缠着周义要他说出其中的奥秘。周义说：“柴草灰能烧出釉，这窑炉里既然烧柴不就有柴灰吗？我用铁管把柴灰吹到瓷坯上，再一烧，不就出釉了吗？”
人们纷纷竖起大拇指：釉王！真正的釉王！
周义大笑，可是他却不知道，郑大力还要给他挖一个死坑。
这天，周义去县城谈生意时，郑大力买通的两个歹人装成客商与他结识，把他引到客栈灌醉，撕下他衣服上一绺布，然后这两人悄悄把一个游丐杀死，打扮成富商模样扔在城郊，把这绺布放在死丐手上，再把匕首和一包银子藏在周义床上，一个栽赃陷害的局便做成了。
周义是被衙役打醒的。他被带到县大堂，被控谋财害命，人证物证俱在，加上县大老爷早就与郑大力狼狈为奸，任他再怎么山呼冤枉，最后还是被判了个秋后问斩。
临刑前10天，牢中的周义与前来探监的儿子周亮详细交代了后事。
可怜釉王周义背着一身冤枉做了刀下鬼，郑大力猫哭耗子出钱出力帮着周亮办了丧事。
半年后，一个惊人的消息传开了，釉王周义的儿子周亮烧制出了“灵枕”。
郑大力第一个来见周亮，问：“贤侄，你真烧出了灵枕？”周亮取出一对瓷枕说：“师叔，您看。”当年师傅献给皇家的那对灵枕郑大力是见过的，如今这对灵枕跟那对宝贝几乎一模一样，尤其是那奇特而诡异的“灵红”釉，世上独一无二。是的，这就是灵枕！
但他还是不放心，问：“它真能驱邪消灾，让人只做美梦不做恶梦？”周亮说：“师叔要是愿意，拿回家一试不就知道了？”郑大力大喜：“要真是那样，你要多少价我就给你多少，卖给我，行吗？”周亮说：“师叔是我们家的恩人，当然行。”
郑大力兴奋地把这对灵枕带回家枕着睡。头一夜没做什么梦，可睡得很香，这对成天算计别人而睡眠不好的他来说，已经很好了。第二夜，他竟然做了个奇妙无比的春梦。接下来的一个月里，他把两个枕头换着用，隔三岔五就做回让他心旌荡漾的美梦，不做梦的晚上也睡得很香，这真是宝贝啊！
一个月后，郑大力花2万两银子从周亮手里买下了这对灵枕，他把其中一只送给了王县令。
半年后，郑大力和王县令先后病倒了，任凭哪路郎中也束手无策。不久，两人先后见了阎王，谁也不知道他们得的什么病。
只有周亮知道，这两个卑鄙的坏人的死因一半是因为药，那对枕头他用特制秘药浸泡过。另一半是因为恐惧，在郑大力死的前两天，周亮特意告诉了他一个秘密：烧制“灵红”釉的釉浆里，加有一样特殊的东西，那就是他父亲周义的骨灰。
原来，周义喝的其实不是一般的酒，而是用一些药物和矿物泡的药酒。长年累月喝这种酒，药物和矿物里的一些东西渗进了他的骨肉，最后又进了釉浆里，这才能烧出那绝世无双的“灵红”釉。当年师祖烧制那对献给皇家的灵枕时，用的是太师祖的骨灰；如今，周亮用的是父亲的骨灰。这绝密配方，都是他父亲在牢中给他交代后事时告诉他的。
周亮也开始喝酒了，他知道，要成为釉王，就要献出自己的一切。