明朝隆庆年间，在浙江绍兴府，绸缎商彭耀祖是当地数一数二的大财主。
这天夜里，彭家发生了一起窃案，一匣昂贵的珠宝不翼而飞。彭耀祖怀疑仆人张兆龙监守自盗，一纸诉状把他告到了衙门。审案的绍兴知府偏听偏信，认定张兆龙就是窃贼，将他关入了大牢。张兆龙蒙冤受屈，又气又急，不久便在狱中病死了。
半年之后，真正的窃贼在销赃时被抓，整个案情终于水落石山。这下，张、彭两家结下了血海深仇。
张兆龙有个儿子，名叫张浩，是个聪明好学的少年。张浩指天发誓，从今往后定要加倍苦读，等将来考取了功名，一定替父亲报仇雪恨。
这话传到了彭耀祖的耳朵里，他忧心忡忡，成天坐立不安。
张浩天资聪明，现在为了报父仇拼命用功，长此以往，将来很有可能金榜题名！到那时，张浩鲤鱼跳龙门，彭家可要倒大霉了……想到这儿，彭耀祖惊出了一身冷汗。哎，怎么办呢？思来想去，他决定，去找好朋友徐万通出主意。
徐万通长年在府衙当师爷，是个足智多谋的老狐狸。
弄清彭耀祖的来意后，徐万通捻着山羊胡说：“我刚刚结识了一位能掐会算的高人，外号叫王半仙。咱先请王半仙给张浩相相面，看看这小子前程到底如何，然后再作定夺。”
听了这话，彭耀祖连连点头，他和徐万通约定，明天就请王半仙给张浩相面。
次日一早，徐、彭二人约齐了王半仙，悄悄来到张家院门外，躲在一棵大树后偷窥。
没过多久，院门“吱呀”一卢响，张浩捧着一卷书，从里头走了出来。王半仙睁大眼睛，把张浩仔仔细细打量了一番。
等王半仙看完，彭耀祖小心翼翼地问：“怎么样，这小子有戏吗？”
王半仙点点头，一字一顿地说：“从面相上看，张小官人前程似锦，将来定大富大贵！”
彭耀祖一听，吓得脸都白了，徐万通也暗暗捏了一把冷汗。
送走王半仙后，彭耀祖拉着徐万通，紧张地问：“徐兄，这、这可如何是好啊？”
徐万通眼珠一转，立刻有了主意，他附在彭耀祖耳边，如此这般，道出了自己的妙计。彭耀祖听罢连声叫好，佩服得五体投地。
不久之后，一个叫朱斌的富家公子跟张浩交上了朋友。
张浩家境贫寒，靠寡母冯氏日夜纺线织布，勉强维持生计。朱斌手头阔绰，经常接济张家，张浩对他十分感激，一来二去俩人成了莫逆之交。
朱斌喜欢赌博，常邀张浩一起去赌场。张浩成天埋头读书，既没时间也没本钱去赌博，于是便再三婉拒。可朱斌却盯住不放，他送银子给张浩，硬要张浩陪自己去赌场碰运气。
朱斌对张浩说：“若输了钱，统统算在我头上；若贏了钱，咱们二一添作五，对半分。”张浩十分纳闷，不解地问：“朱兄，为何非要小弟陪你去赌场呢？”
朱斌解释道：“最近，绍兴城里传得沸沸扬扬，都说王半仙给贤弟看过相，认为你前程似锦，将来要大富大贵。和贵人在一起能交好运，所以我想和贤弟一起赌。”
张浩这才明白过来，碍于情面，只得答应朱斌的邀请。
说来也怪，进了赌场后，张浩手气真的特别好，无论掷骰子还是推牌九，几乎逢场必赢。朱斌跟他在一起，也是赢多输少，两个人天天赚得盆满钵满，乐得都找不着北了。
张浩的腰包很快鼓了起来，时间一长，他也迷上了赌博，三天两头泡在赌场里。
除了赌博，朱斌还喜欢逛窑子，赢了钱，他常拉张浩去寻花问柳。起初，张浩觉得这有辱斯文，不肯相从，但经不住朱斌反复引诱，最后半推半就，跨入了百花堂。
百花堂是绍兴府最出名的妓馆，那儿有个叫翠玉的姑娘特别走红。翠玉不仅模样标致，还精通琴棋书画。没过多久，张浩便跟翠玉打得火热，把赌场里赢来的钱都丢进了百花堂。就这样，张浩白天赌钱，晚上嫖娼，将四书五经抛到了九霄云外。
冯氏见儿子如此不堪，痛心到了极点。她先是苦口婆心地规劝，后来又以死相威胁，希望张浩浪子回头。可张浩沉迷于吃喝嫖赌，对母亲的劝告置若罔闻。最后，冯氏彻底绝望了，她离开儿子，一个人搬到乡下娘家去住。
没了母亲的约束，张浩更加肆无忌惮，他干脆搬进百花堂，和翠玉做起了露水夫妻。
张浩从一个勤奋好学的少年，一步步沦为市井无赖，街坊邻里们看了都很难过。但有个人却非常开心，他就是彭耀祖。
原来，这一切都是彭耀祖和徐万通精心策划的：彭耀祖花钱买通朱斌，让他引诱张浩去赌博。张浩之所以逢赌必贏，那也是彭耀祖刻意安排。等张浩有了钱，朱斌又拉他去逛窑子，使其陷入温柔乡……彭耀祖这么做只有一个目的，让张浩从此放荡堕落，不再寒窗苦读，这样就能断送他的富贵前程！
现在，彭耀祖的目的达到了，他连做梦都笑出声来。
转眼过了两年，见张浩己彻底堕落，彭耀祖中止了行动。
一夜之间，张浩逢赌必赢的好运荡然无存，朱斌也和他断了交往。张浩又成了穷光蛋，翠玉登时翻脸不认人，把他赶出了百花堂。回家后，张浩终日游手好闲，靠卖家当度日。没过多久，家当卖光了，连房子也卖了，张浩只得搬到城外去住。
这一切，彭耀祖和徐万通看在眼里乐在心头。
徐万通有个女儿，名叫徐秀琴。秀琴美丽端庄，温柔贤惠，徐万通视若掌上明珠。这时，秀琴已到了出嫁的年龄，徐万通决定精挑细选，给女儿择一个前程远大的好夫婿。于是，徐万通带着厚礼找到王半仙，请他在绍兴城里仔细寻觅，物色一个面相富贵的青年才俊。王半仙满口答应，立刻开始了行动。
半个月后，王半仙兴冲冲地来到了徐家。
一见面，他先给徐万通道喜：“恭喜徐兄，贺喜徐兄，阁下的乘龙快婿，我终于找到啦！”
徐万通听得两眼放光，迫不及待地问：“快说说，到底是哪位公子？”
王半仙说：“绍兴城里我都找遍了，没一个合适的，倒是在城外，发现了一位前程似锦的少年郎……说起来，这位公子，徐兄也认得。”
“我也认得？他是谁呢？”徐万通一脸茫然。
王半仙答道：“就是张浩张公子，跟两年前相比，如今他的面相更加富贵了！”
“张、张浩？就是那个嫖赌成性、穷困潦倒的张浩？”徐万通吃惊地瞪大了眼睛。