最近，大兴岛旅游地出了高手盗贼，夜里入室让人毫无知觉，专偷细软值钱的东西。民警来破案没有结果，警方一走，岛上又有案发，这么下去何时了结，弄得岛上村民惶恐不安。
县里把清阳湖定为旅游风景区后，大力招商引资，外地老板来大兴岛投资，搞了多处文化休闲娱乐设施，添加了多个景点，四方游客就不断涌进。这一来，那些盗贼高手也混入游客当中，来去无定，时有作案，这样保一方平安的任务就加重了。村民组长贺贵发召集大家开会议事，他认为外地盗贼要下手，必有岛上的村民配合，不然他们怎么知道哪家贫哪家富，怎能轻易得手？大家都认为，有可能是岛上的人熟门熟路，趁着夜里划船把盗贼送出大兴岛。议来议去，最后采用一个办法是：村里把各家的小木船在夜里集中起来，轮流看守，看那些贼人作了案有多大本事能飞出大兴岛！于是大家表示赞同，唯有贺泥鳅反对。这贺泥鳅是个刁人，一心想发家致富，平时就是一个好抬杠的角色，这时他应对村民组长贺贵发的决定，提出难题。他说：“你们怎么办我不管，反正我的木船谁也不能动。夜里游客有事出岛，那笔赚钱的生意我要做。”他说的也很实际，但大家还是把怀疑的目光一齐投向他。
大兴岛是清阳湖中最大的岛，离清阳镇有好几里的水路，游客喜欢坐小木船游湖，岛上的村民水性都好，这些年搞水运旅游业都赚到了钱。贺贵发见有人发难，也很不客气地说：“你可以捉个盗贼来领赏吧！”贺泥鳅把脑袋一歪：“好啊，我捉了一个盗贼你奖我多少钱？”贺贵发说：“别人的不说，要是你贺泥鳅能捉住一个盗贼，我私人掏腰包奖你一千元，不过，要是放走一个盗贼，我罚你一万元！”贺泥鳅一听马上变卦了：“我不想讨好盗贼，也不想得罪盗贼，但我不想放弃夜里再挣几个外快钱。说白了，谁上我的船，只要给足我的船资，我都愿送他出岛，这是劳动所得。至于谁是盗贼，我不知道，盗贼的脸上没有写‘盗贼’两个字！”他润了一下喉咙，反唇相讥道：“派出所的所长都不敢扣留我的船，你贵发敢？”结果，贺贵发只好作了妥协，先让这个刁人自来自去，暗中叫人盯紧他。
第二天，村民们各自划船忙水运业务，而贺泥鳅却在修他的木船，他说，船底破了会漏水，不安全。
夜里，大家照约定把木船集中到了一处，只有贺泥鳅的木船，孤零零的，在湖边轻轻随波飘动。这时人们看到，他用一块白布做了小旗插在船头，白布上歪歪扭扭写着两字“鬼船”！村民们看了，发出冷笑，都说这刁人倒是给盗贼提了个醒儿。此船刚修好，难以保证绝对安全，谁要是擅自使用“鬼船”进入湖中，要是漏水沉没，岂不白白做了死鬼这贺泥鳅也算是刁得有两下子！
第二天，贺泥鳅划着船向清阳镇驶去。没料到的是，好奇的游客们竟被船头悬挂白布的“鬼船”两字所吸引，纷纷登上他的船，或沿湖逛一圈，或去大兴岛游一游。这一天“鬼船”的生意比谁都好。贺贵发见状骂泥鳅这家伙鬼点子真刁！
入夜时分，全村的船照例集中，只有“鬼船”孤零零地停靠在湖边。贺贵发一直怀疑“鬼船”有鬼。他怀疑贺泥鳅只是用“鬼船”两字打大家的马虎眼，这刁人有可能就是盗贼在岛上的内线人物。他暗中布置，只要能捉住刁人与盗贼在联络，就来个人赃俱获。
又过了一天，“鬼船”照样插着白布小旗，但它停在湖边未动，不知贺泥鳅在搞什么鬼把戏。贺贵发想，晚上也许有情况。半夜时，贺贵发躲在暗处监视，果然见一个黑影儿走来了。黑影近了，他看清是贺泥鳅。“这刁人又要干什么呢？是等盗贼上他的船去清阳镇？要是这样，这一次看你怎么刁过我？”贺贵发按捺着心中的暗喜，悄悄地等待着。可是，左等右等，就是没看到有谁上贺泥鳅的鬼船上，只见到贺泥鳅上了船就独自划船向前驶去。这时夜深人静，船划出哗啦啦的水声，清脆悦耳。船在远处逛荡了一会儿又划回来了。贺泥鳅没和什么人联络，只是将“鬼船”泊在岸边，独自回家睡觉去了。贺贵发越发疑惑，他断定这“鬼船”必有“鬼人”才是！一个更大的谜团在贺贵发的脑子里发酵，他怎么也解不开。他回去给儿子贺小发讲了，要小发继续监视。贺小发却说：“你把贺泥鳅捉住又怎么样？你照样只是个村民小组长，你不会升官，也不会来钱，何必自找麻烦。公安的事让公安管去！再说，你防贺泥鳅，贺泥鳅一样也在防你呢！他略施小计，插个鬼旗，就搅得你日夜不安，你这样值吗？”儿子这么一说，贺贵发像皮球一样泄气了。他不想夜里再去监视那“鬼船”了，但他心里相信一句老话：“久走夜路必撞鬼！”贺泥鳅再狡猾，也总有他栽倒的时候。
连着几天，“鬼船”不论白天黑夜都那样自由自在地停靠在湖边。人们看到，刁人贺泥鳅一心扑在种植新品种高产蔬菜上，搞他的搭棚育种去，居然把“鬼船”夜里做生意的事撂到一边了。
话说这天后半夜，两个盗贼从一家娱乐场所里偷得了价值几万元的电器设备，还搭上本村的一个愿意送他俩出岛的船工，三个人一溜烟来到湖边，顺手牵来白天停在湖边的“鬼船”。两个盗贼看着那面小白布旗，居然很有兴致地说，咱俩白天坐“鬼船”逛湖，晚上搭“鬼船”出岛，真是鬼也助人成功呀！两人把赃物搬上船，船工掌舵划水，商定到了清阳镇，就把这“鬼船”凿沉，彻底消掉罪证。浓雾中，船工熟练地操舵，“鬼船”快速而平稳地前进。
过了些时辰，贼甲说：“这么长时间了，怎么还不见清阳镇的灯光？”贼乙也怀疑：“是呀，是不是划错了方向？”船工笑道：“你俩是不是上了‘鬼船’，担心走上鬼路了？我是岛上人，几时能到我心中有数有可能清阳镇今夜停电。”两个盗贼听了也就不吱声了。
船在浓雾中继续行驶。