提起大名鼎鼎的上海城隍庙，去过上海的人应该都不陌生。上海城隍庙庙会与北京厂甸庙会、南京夫子庙庙会、成都青羊宫庙会并称为“中国四大庙会”，承载着民俗文化、宗教文化等多重含义。
不仅如此，在中国，我们能够看到许许多多的城隍庙，里面供奉着城隍老爷和他的属下们。每年，人们都会在春、秋、冬三个特定的时间隆重祭拜他。城隍老爷究竟是位什么神呢？它是怎样逐渐发展而来的呢？
古时候，有水的城池被称为城，无水的城池被称为隍，后来二者合二为一，就有了城隍。接着守护城池的神被称为城隍。城隍是守护一方城池的神仙，同时也是掌管阴阳两界的判官，职权范围相当于人世间的地方官。
据史料记载，早在公元239年中国就有了城隍庙。后来，城隍庙逐渐遍布全国各地。城隍虽然属于道教的神，但历代帝王却十分重视，屡次予以加封。后唐末帝李从珂开始封之为王，元文宗又封及城隍夫人。城隍本来是没有姓名的，自宋代后，城隍便被人格化了，多将殉国而死的忠烈志士封为本城城隍。
唐代以来，每个郡县都祭拜城隍，宋以后奉祀城隍的习俗更为普遍。新官上任必须斋戒沐浴去城隍庙祭祀城隍，然后进衙门理事，每月初一、十五还得前往祭拜。在中国只有三座城市的城隍庙被称为都城隍庙，分别是北京、上海和西安。上海为位于豫园的上海城隍庙，西安为位于西大街的西安城隍庙，北京是居庸关都城隍庙。