他是中央戏剧学院的高才生，在学校时他爱排演先锋实验话剧，演出经常引起不小的轰动；他拿过文化部优秀表演奖，是圈内外人士关注的“表演精英”。他一毕业就深受张艺谋、冯小刚两大导演的青睐，接拍电影《活着》时，张艺谋甚至没有和他见面，只看了一段他的表演视频，就当场拍板决定用他。
这样的高起点让他更加倾心艺术的高品位。他对剧本的要求非常苛刻，认为自己是表演精英，所拍的每一部片子都要有所突破，都要成为不朽的名作。于是，他错过了很多表演机会。但心气再高，也总得过日子。他的同学全都改了行，有车有房，过起了富裕的生活。终于扛不住了，快40岁的他感觉一下子从云端跌到低谷。
他开始放下身段，疯狂接戏。但那段时间，他心里特别不好受。后来他终于想通了：“其实演员在某种意义上就是这样一个职业，在这个过程当中你要把自己的才华、想法展示出来，有时就应该放下身段，但放下来不等于从俗。”把握好这个分寸让他耗费了太多的时间和精力。他暗暗地下定决心，要用百倍的努力追回那些遗憾。
2005年，他出演了宁浩导演的黑色喜剧《疯狂的石头》，这是一部用不起胶片，只能用高清摄影机来拍摄的低成本影片。虽然片酬极低，但他的出色表演给观众留下了深刻的印象，他又“红”起来了，片约不断，成了很多导演的“新宠”，甚至被媒体冠以“葛优接班人”的称号。
他就是国家话剧院演员郭涛。
2010年10月15日，郭涛主演的《魔侠传之堂吉诃德》正式上映，这标志着他已成为一名具有不小号召力的电影明星。但是之前，他走过了很漫长的辛酸之路，他的演艺生涯并不比“堂吉诃德”平坦多少。