日本大街小巷随处可见的自动贩卖机，功能强大到令人咋舌。根据日本自动售货机制造商协会的数据，目前，日本自动贩卖机的数量已经超过了500万台，年销售额超过600亿美元。这些自动贩卖机什么都卖，包括报纸、杂志、雨伞、鲜花、水果、内衣、手信等6000多种商品。为什么日本有那么多自动贩卖机？
中国、美国的大都市，白领们的工作虽然都很繁忙，也重视便利的购物，但是自动贩卖机却没那么受欢迎。日本神户大学经济学讲师罗伯特·帕里指出，高昂的劳动力成本是日本零售商如此热情地拥抱自动售货机的原因之一。自动贩卖机只需要少量的运维人员，进行定期补货和清空现金，不像便利店和百货商场需要大量的导购。
日本面积与美国加州差不多大，但75%由不太能住人的山区构成，这就导致了93%的日本人住在城市中，日本成为世界上人口密度最高的国家之一。高人口密度推动了日本房地产价格的上涨，日本城市居民大多住在狭小而价高的公寓内，日本人没有足够的空间来存放消费品。日本公司宁愿在街上放一台自动售货机，也不愿意开一家零售店。帕里总结说：“自动售货机每平方米的稀缺土地产生的收入要高于零售店。”
无论是自动贩卖机，还是无人店，在中国都会讨论“偷窃”带来的损失。但是在日本，这种担忧会少很多。根据联合国2010年的一份犯罪报告显示，日本是世界上抢劫率最低的国家之一。尽管许多自动贩卖机被放置在黑暗拥挤的小巷子里，且“藏”着数万日元的现金，不过据日本国家旅游组织称，自动售货机“很少被破坏或被盗”。相比之下，在美国，不少自动售货机公司因为担心被破坏，甚至不考虑在街边放置机器。
而且与这两年被移动支付霸占的中国市场不同，日本的消费者更为保守，更依赖现金。现金支付占到整个国家所有消费行为的半数以上。在东京，地铁站都不可以使用信用卡买票，很多连锁商店也不提供信用卡支付方式。你只能携带大量现金，买过东西之后，兜里就揣了一堆硬币。而硬币恰恰是自动售货机消费的最好方式。扔进几枚硬币，随手就能买杯咖啡或者买袋零食，还能减轻兜里的负担。
日本的一名记者曾经写了一本关于日本自动售货机的历史书。在书中，他把自动贩卖机如此受欢迎的原因归于日本人对于机器的喜爱：“日本人對自动化系统非常重视和信任，没有其他国家的自动化能够与日本相比。而日本的大多数自动贩卖机技术都很过关，寿命相对较长，淘汰率低，这也是日本自动贩卖机受欢迎的原因之一。”
由此看来，日本自动贩卖机的流行是由特定的经济、文化催生而成的。