“乌鸦嘴”是指人们嘴无遮拦，直言直语，说出不中听不吉利的话。一般情况下，人们都爱听好话，所以，大煞风景的“乌鸦嘴”虽然表达的意思是真实的，但由于难听，往往是不受欢迎的。
南北朝时期，北魏大臣李崇做过一次“乌鸦嘴”。公元523年，李崇的部下魏兰根出于国家安全考虑，建议把边境的六镇改为州，分别设置郡县，以安抚当地百姓。李崇也认识到六镇地处边远，贼寇密布，治安形势严峻，为了防患于未然，他专门为此打了个报告给北魏孝明帝。然而，报告交上去后，不知道是领导太忙还是别的什么原因，事情被搁置下来，没有下文。
第二年，北魏边境造反的人越来越多，北魏孝明帝在朝廷召开紧急工作会议。会上，孝明帝想起了李崇的那个报告，说：“去年，李崇上表请求改镇为州，朕因为旧章程难以改变，没有听从。现在看来，李崇这个报告，开启了镇上那些人的非分之想，以致形成今日之患。”并责令李崇带兵前往边境平叛，以“将功赎罪”。
面对李崇所受的冤枉气，《资治通鉴》主编司马光沉不住气了，特地在书中发表评论。司马光说，李崇上表，是为了“消祸于未萌，制胜于无形”。北魏孝明帝自己不采纳建议，待到祸乱产生，不但没有丝毫愧谢之言，反而把这当作是李崇的罪过，“彼不明之君，乌可与谋哉！”（那个不明智的君主，怎么可以和他共同谋事！）
南北朝时期，南朝的最后一个皇帝陈后主荒淫无度，亲信奸邪，国将不国。章华上书劝他说，隋朝大军压境，还不改革自新的话，国家很快就会灭亡。结果，自我感觉良好的陈后主龙颜大怒，当天就斩了这个“乌鸦嘴”。你看，章华为了提这么一个“合理化建议”，结果把自己的命都丢了，而且是丢在一个不识好歹之徒的手上，多不值。
唐太宗时期的民部尚书裴矩是个很有意思的人。此人是隋朝有名的佞臣，然而，在唐取代隋，做了唐朝的干部之后，却变成了个大忠臣。唐太宗李世民经常这样表扬他：在位敢于力争，而不一味地顺从领导。是什么缘故促成了裴矩的巨大转变呢？司马光认为，君主贤明则臣下敢言。裴矩在隋朝是佞臣而在唐朝则是忠臣，不是他的个人品性发生了变化，而是“大环境”变了。君主讨厌听人揭短，大臣的忠诚就转化为谄谀；君主喜欢听到直言，则谄谀又会转化为忠诚，所以君臣的关系是“表”和“影”的关系，“表动则影随”。隋炀帝杨广曾经公然表示最不喜欢听批评之言，李世民则是中国最能接受批评的皇帝。由此看来，关于裴矩的转变，司马光所言确有道理。
“表动则影随”，可见，如果“表”不是“好表”，你就算一厢情愿要做个“乌鸦嘴”，结果也往往会失败，对自己并无好处，对事情也没什么帮助，只不过是作了无谓的牺牲而已。