一个伟大而倒霉的作家，出生在一个穷医生家里。小时候没有受过很好的教育，但他脑子里有一股狂热的报国理想。他参加了无敌舰队，参与了抗击土耳其侵略的战争。他身体不够强壮，武艺不够高强。在和土耳其军队作战时，他迫不及待首先跳上敌人军舰，而后继者没有跟来，他被土耳其士兵包围，身负重伤，左手致残。接着他又参加了占领突尼斯等战役，并屡立战功，得到元帅的嘉奖。可是当他拿着元帅的保荐书，做着即将成为将军的美梦时，在归国途中遇到海盗，被俘后卖到阿尔及利亚，在那里做了5年苦工。一个做着将军梦的人沦为奴隶。后来还是他的祖父募集了一些钱把这个年轻人赎了回来。
当他回到祖国的时候，很不幸，他的国家已经忘记了这位英雄。他连一个普通的工作都找不到，好不容易在无敌舰队找到一个军需职位。一次他下乡催征，因不肯为乡绅通融减税，被乡绅诬陷入狱。从监狱出来以后，他改作税吏。一次他把税款交给一家银行保管，偏偏银行倒闭，他第二次入狱。第二次出狱，他贫困潦倒，不名一文，而且家里妻子、妹妹、女儿一帮子人都靠他一个人养着。他住的地方，环境是如此恶劣，楼下是酒馆，楼上是妓院。一天，酒馆里有人斗殴，一人倒在地上奄奄一息。他出于同情把他背到家里，谁知救人未活，他涉嫌谋杀再次入狱。在此之后，他妻子死去了，他又因为女儿的事情被法庭传讯。
就这么一个两次被俘三次入狱的人，命运从来不肯眷顾他。但恶劣的环境没有淹没他，倒霉的境遇没有打倒他，反而丰富了他。他的智慧是把倒霉当作生命的一个必然结果加以接受，而化为生命的财富。凭着他对生活的反思和那个国家斗牛士的精神，他写出名震世界的巨著《堂吉诃德》。
这个最伟大的倒霉蛋就是西班牙作家塞万提斯。当时在西班牙一些城市的街头，如果碰见一个人拿着书，一边看着一边笑，如果不是疯子，就一定是在读《堂吉诃德》。作品的主人公仿佛是作者的一个自我嘲讽，也是对命运的一个嘲讽。他证明了承受倒霉和创造幸福属于同一种能力，没有被倒霉的命运压倒，不是耻辱，而是光荣。人生在艰险关头最能检验一个人灵魂的深浅。
对于一个视人生感受为最宝贵财富的人来说，倒霉时的痛苦和顺风时的欢乐都是人生的收入，他的账本上没有支出。