一提到流浪汉，你的脑海里定会浮现出这么一个形象：无家可归，衣衫褴褛，蓬头垢面，无精打采，形销容枯……他们大多为世人所不齿，以乞讨维持生计，过着困苦日子。不过，在流浪汉的队伍里，竟有一人脱颖而出，与众不同，为全球人所瞩目、敬仰和爱戴。
他，就是南非约翰内斯堡的一名流浪汉，名叫菲拉尼·德拉，今年24岁。菲拉尼一文不名，穷困潦倒，然而他的衣衫虽破旧但不肮脏，面容虽憔悴但不颓唐，身体虽瘦削但不软弱。他与别的流浪汉迥乎不同之处就在于他完完全全依靠卖书来维持日常的生计，绝不靠卑躬屈膝、摇尾乞怜地乞讨。
流浪汉竟与书有不解之缘，这真不可思议！实际上，这个流浪汉，是名副其实地喜欢书、痴迷书。任街道熙熙攘攘、喧嚣震天，路旁书摊上的菲拉尼聚精会神，身心全都浸入书的世界里。
当他谈论起喜欢的书和为什么喜欢书的时候，他的眼里满是热情和愉悦，口若悬河，讲得有板有眼，叫人无法不连竖大拇指，口服心服。可他这个地道的流浪汉，言谈举止，对书的激情和真心，让人很难与他的身份挂钩。他经常对人大讲特讲读书的益处，呼吁人们赶快爱上读书，尤其是那些和自己差不多，身处逆境的人。他的口头禅是：“读书，是一件多么棒的事情呀！”
菲拉尼说，他早已经把自己的所有藏书读了个遍。但迫于生计，也为了能源源不断地得到新书，他不得不卖掉其中一部分。
早些年，菲拉尼不学无术，曾一度染上了毒瘾。无情的毒瘾将他折磨得生不如死，乃至倾家荡产。他后悔不迭，深有感触地说：“我非常憎恶毒品，因为我知道它能对人造成多大伤害。毒品会把人变成赚钱的机器：你工作4小时，拿了400块，接着4分钟就把钱花光了。太可怕了。”是呀，没有痛苦的经历，怎能有刻骨的教训和宝贵的经验？
由于无钱购买救治药品，更为了早日跳出火坑，他不得不借助疯狂地阅读有关书籍进行自救。幸运的是，他以惊人的毅力，执著的态度在知识的指引和帮助下最终战胜了毒瘾。有了这段痛苦而又终生难忘的经历，菲拉尼就对书刮目相看，万分感激。
菲拉尼语重心长地告诉大家：“读书永远也不会伤害人。这个世界上没有有害的知识。书会让你变成一个更好的人，不管是对小孩、成人，还是老人来说都是这样。即使去养老院，你也可以看到那些老人每天都在读书，可见学习是无止境的。”
针对时下许多孩子不喜欢读书这个问题，菲拉尼甚为担忧。“现在的孩子总是盯着手上的游戏，根本学不到东西，不过是打发时间而已。”因此，菲拉尼经常会免费送书给孩子，并热情、真挚地鼓励他们读书。
2013年，南非著名导演和电影摄影师泰伯格·马罗坡闻听了菲拉尼的传奇故事后，感慨不已，很快就将这个故事拍成了视频，视频中称菲拉尼为“路边书虫”和“阅读力量的楷模和年轻人的代表”，并把这个特别而又励志的年轻人介绍给了全世界。一夜之间，这个视频被疯狂转载，菲拉尼成为举世瞩目的传奇名人了。
成名的菲拉尼一如既往地宣传读书的好处。他脸上始终洋溢着满足、自豪的笑容。他笑称自己是一个“幸福”的流浪汉。现在会有不少司机专门停下来去和菲拉尼聊几句，可能也会顺便买一两本书。有时，甚至还有作家专门来访，并赠他最新出的书。菲拉尼总是彬彬有礼，谦逊热情。
“读书没有害处，阅读只会让你成为更好的自己。”他在脸谱网上写道，“你不必富到改变世界，从你已经拥有的开始吧。如果你可以鼓舞人心，那么你已经改变了世界。”