两千多年前，孔老夫子为让后学们更加深刻理解“君子”的含义，特地为他们树了一面镜子小人。所谓“照镜子、正衣冠、洗洗澡、治治病”是也。
春秋战国时，吴起太冒尖，抢了贵族驸马公叔的风头。公叔决定治治他，先是在魏王面前对吴起的本领大肆吹嘘了一番，接着又从魏秦的实力对比上给魏王作了形势分析：魏小而秦大，吴起能力太强，又不是魏国本地人，为我用能伤人，为人用则伤我，你别看现在吴起给我们守着边关，功劳甚著，一旦吴起投奔秦国，我们魏国将后患无穷。魏王觉得有理，于是问公叔，该如何办。公叔说，投石问路，可以假意招之为驸马，看其是否愿意，如果愿意说明他有久留之意，如果不答应，则说明他有二心。魏王曰，卿言甚是。
公叔回到家，马上让仆人去通知吴起来家里赴宴，在宴席上按照事先安排故意让老婆羞辱，自己则装出一副水深火热、苦大仇深的样子，似乎当魏国驸马就是一种痛苦和煎熬。这一切，吴起看在眼里。
等皇上召见吴起的那天，君臣二人，说着说着就直奔正题，皇上说让吴起从诸多爱女中任选一个。可吴起突然想起前几天公叔的窘样，“店大欺客”，自然是好意推脱，魏王一见这架势，遂对吴起生了疑心，起了杀吴之意，吴起也不傻，见此情景，连夜逃到了楚国。
整出戏公叔策划、导演、选角、布置一手包办，妒贤嫉能，机关算尽，典型的小人嘴脸。但同样的办法，假如换一个人可能成就的就不是小人而是伟人。了解点历史的都知道澶渊之盟，知道这是寇准一生事功的顶点，其实在促成宋真宗亲征这事上，寇准玩了点心眼。
本来寇准连骗带哄好说歹说才稳住皇上的心，让皇上答应前往澶州，可队伍刚到南城，皇上连着手下的众多谋臣又退却了。大家说契丹兵马正盛，当年太宗皇帝文治武功尚不能取胜于契丹，而今我们却要跑到前线去跟契丹决一死战，谈何容易。还不如暂时屯驻南城，先窥探契丹虚实，然后再图谋进退。宋真宗一听，觉得大家讲得也有道理，踌躇不前。寇准还是老样子，据理力争，说我们这一趟出来是干吗的？既然是御驾亲征，哪有不到前线，走到半路却逡巡徘徊的道理？这样一来不仅师出无功，反而容易挫伤己方的锐气。皇上觉得老寇说的也对，犹豫道：“都退下吧，容朕再考虑考虑。”
寇准出去后正好遇见太尉高琼，寇准清楚高琼的为人，知道这是个忠君报国、不怕牺牲的主，于是把他拉到一个偏僻处说：“太尉世受国恩，现在国难当头，有什么能报答陛下的吗？”高琼说：“我一介武夫，唯求杀退敌人、效死军中。”
有了高琼的表态，尚未走远的寇准马上站在宫门外大声对着禁宫中的真宗皇帝说，陛下如果觉得臣说的不对，可以再另外找个人问问，譬如高琼。于是宋真宗下旨召见高琼，高琼的回答很简单，十个字“准言是，机不可失，宜趋驾”。
这样，真宗才真正下了决心，亲临澶州。也就有了后来的大败契丹，射杀契丹统帅达揽于军中，然后签了那份著名的停战协定澶渊之盟。
寇准明知高琼会同意自己的主张，故意用举例法把他举出来，终于借此坚定了真宗的决心，让广大中原人民免受一场兵灾，也成就了北宋后世几十年的太平安稳。
同样的办法，公叔用了，铁定小人，寇准用了，却不影响后世对他的“君子”评价。看来，小人之小不在方法而在动机。公叔费尽心机只为一己之私，陷害忠良，罪不容诛。寇准灵光一现为的是天下苍生，为的是大宋帝国，二人之境界不可同日而语。都说小人不可学，其实这句话常常被误解了，小人不可学的地方是他的处事目的，谋事动机，学他们处理某些事情的方式方法，然后把他们用于正途，造福于民，又何尝不是一件美事呢！