“内圣外王”是一个成语，意思是指内具有圣人的才德，对外施行王道。
“内圣外王”出自战国时期思想家庄子所著《庄子·天下篇》。庄子说：”天下之治方术者多矣，皆以其有为不可加矣。古之所谓道术者，果恶乎在？曰「无乎不在。」曰：「神何由降？明何由出？」「圣有所生,王有所成，皆原于一。」“
白话翻译就是：天下研究学术的人很多很多，都认为自己掌握了真理而且达到了无以复加、登峰造极的境界。那么,古时候所说的有关天道的规律，果真又存在哪里呢？回答是：“无处不在。”如果再问：“自然赋予的灵妙从何处降临？人们所拥有的睿智又从哪里产生？”
回答是“玄圣有他诞生的原因，圣王也有他出现的根由，因为他们全都源于宇宙万物本体混一的道。”
其内涵通俗的讲，“内圣”就是修身养德，要求人做一个有德性的人；“外王”就是齐家、治国、平天下。内圣外王虽为道家学派创始人庄子提出，内圣外王的统一也是儒家学者们追求的最高境界。
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孔子儒家思想体系中内圣外王。
在孔子的思想中，内圣和外王是相互统一的，内圣是基础，外王是目的，只有内心的不断修养，才能成为“仁人”“君子”，才能达到内圣，也只有在内圣的基础之上，才能够安邦治国，达到外王的目的。同样，内圣之有达到外王的目的才有意义，外王实现了，内圣才最终完成。
孔子“内圣外王”政治思想中，体现了道德与政治的直接统一。儒家无不讲道德，无不谈政治，认为政治只有以道德为指导，才有正确的方向；道德只有落实到政治中，才能产生普遍的影响。没有道德作指导的政治，乃是霸道和暴政，这样的政治是不得人心的，也是难以长久的。
道德与政治的统一，也就是由“内圣”到“外王”。这里，“内圣”是“外王”的前提和基础，“外王”是“内圣”的自然延伸和必然结果。修己自然能治人，治人必先修己。
“内圣外王”作为一种人格理想和政治理想，其强调的是在既定的社会体制下的自身修行，并不对外部社会制度有所诉求，要求制度的建设与改善，即要求完善自己的精神层次，但不要求外部制度对肉身的保障。与西方民主、宪政、自由主义制度相比，“内圣外王”中的通过内修的济世功用，以实现个人理想和达济社会，进而达到王道社会这一中国传统政治理想，在中国封建社会，由于专制皇权导致人治而法治不及，加上其思想主张缺少分权制衡、社会制度建构的非正义性而导致其实施起来较难，常常出现“内圣不外王，外王不内圣”的局面，是一种政道有余但治道不足的表现。
"外圣内王”即以儒家立国，以法家治国，并佐之以黄老之学。正如《资治通鉴.卷二十七》所记载：皇太子（汉元帝）柔仁好儒，见上所用多文法吏，以刑绳下，尝侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”帝（汉宣帝）作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之。奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！
“内圣外王”这可能是明清时期的儒者提出的个人修为的新目标，个人认为应该分别解释，所谓“内圣”即要注重内心的修行，从正其心，诚其意，致知，格物作起的，保有＂赤子之心＂，达到＂天＂赋予的心，即天人和一．“外王”指做事的本领，手段，修为最终是为了更多数的人服务，所以做事就要有手段，就要成功，就要努力，而“王者”的权谋是通向成功的关键，当然这一切都是在＂为人民服务＂的前提下回答：2006-05-2016:40
内圣外王，指内具有圣人的才德，对外施行王道。“内圣外王”一词最早出自《庄子·天下篇》。但这并不妨碍用“内圣外王”来阐释儒学，因为自宋以来，理学出现，随之开始用“内圣外王”来阐释儒学。
这是他沿袭了儒家的一个东西。我们知道孔子有一句话，就说天下有道无限，无道尊严，你想想你多伶俐啊，无数人抛头露、撒热血，给你建立平台，然后你发现有一个平台建好了，我出来吧。这就是儒家，就是王阳明心学之前的儒家思想。在天下大乱以后，儒家认为我这个时候应该规避起来好好读书，等天下太平以后我出来帮皇帝治国，而皇帝都喜欢用儒家的人，因为儒家有理念就是绝对的尊君，君主是万能的，君主是至高无上的。
但是在王阳明看来，君主就不是至高无上的，因为皇帝的圣旨，已经不是金口玉言了，如果你说错的话，我可以反对你。王阳明只做不说，但是他在告诉他的弟子，如果你想证明你来到这个世界上想精彩地活一回，你必须要有世功，在他心学之前，心即是理、知行合一、静坐，很多人就渐渐地流入道德那方面，说我要做一个完美的道德圣人，王阳明说这样是绝对不对的，天地生你，你就有理由报答天地，让天地给你太平，这是一种特别特别重的使命感。
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就是能够在国内受到人民拥护，国外受到尊敬崇拜的帝王。