中产阶级大多从事脑力劳动，主要靠工资及薪金谋生，一般受过良好教育，具有专业知识和较强的职业能力及相应的家庭消费能力；有一定的闲暇，追求生活质量，对其劳动、工作对象一般也拥有一定的管理权和支配权。同时，他们大多具有良好的公民、公德意识及相应修养。换言之，从经济地位、政治地位和社会文化地位上看，他们均居于现阶段社会的中间水平——这是一个貌似明晰，实则含混的定义。
就是这样含混的定义，也仍旧有人表示不同意。这个定义强调的是职业(职务)和经济收入，而作家王朔就说，“中产阶级不见得要从经济收入上划分，安于现状的，尊重既有社会等级和道德规范的都可在观念上列入中产阶级。”对王朔的定义，当然同意的人就更少。按王朔的说法，中国最大数量的中产阶级应该出现在10来亿安分守己的农民中间，众所周知，中国农民中的大多数，现在首先要解决的问题不是“中产”，而是温饱和小康。
自十六大报告提出未来若干年在我国要大力发展中等收入阶层，一些政治嗅觉灵敏的经济学人就将中等收入阶层与时髦的中产阶级划上了等号。这样的倡论，其作秀成分多过严肃的学术探讨。
就是富豪的下一级
由上而下的阶级：1、官僚阶层（包括一切国有资产经营者和事业单位），掌握着中国所有的公共权力，并且一般都能利用权力获得财富。是整个社会最大的既得利益集团。但由于其维护其既得利益的强大驱动力而致使对整个社会的发展造成巨大的极其危害的阻碍。高层也想改变这种状况，但庞大的官僚机构和庞大的官僚集团使这种努力变的不可能成功。太多的中国历史也证明这种成功的可能性几乎为0。2、资本阶层，他们掌握了绝大部分因为改革20多年以来积累或压榨而得的民间资本，他们一般有一定名望和地位，但没有权力，包括保护自己财产的权力，失落之余，他们中的大部分可能都选择了物欲，官僚阶层或许也乐于看到这种状况的发生。但随着群体的扩大和逐渐觉醒，对权力特别是保护其财产的权力的要求应该是日益强烈。他们与官僚阶层到现阶段为止还算和睦的关系可能将一天一天疏远。但不可否认有相当一部分将一直被官僚阶层收买。3、中产阶层，他们依靠自己因为受过良好教育而拥有的技术以获得高额的薪金，一般说来，这批人可能是社会的稳定因素，主要原因可能是他们基本都有很好的生活保障和看好的前景，同时又因为他们是自食其力而不会成为穷人愤恨的对象。也许我们可以看到，这些人在中国的数量是越来越多。但不可忽略的事实是，由于有官僚阶层的盘剥和资本阶层的压榨，中产阶层或许是现阶段自我感觉压力最大的一个群体，他们有足够的智力认识到相对官僚和资本阶层社会对他们有多么的不公，同时他们也有足够的时间和精力进行他们认为有必要的联合行动，只要时机合适。所以，所谓的“最稳定”的阶层极有可能会演变成为最不稳定的一个群体。4、小资产阶层，或称“小老板”，他们一般都有自己的小天地，且一般将自己全部的精力和时间都投入到了自己的小事业中去，资本阶层的“大老板”是他们奋斗的目标，对于与自己小事业无关的事情他们没有兴趣去关心，他们会去寻找一个又一个的机会或利用社会中一个又一个的漏洞去实现自己的“大老板”梦想。5、工薪阶层，他们一般在政府、企业的底层，奋斗到中层或许是他们中的大部分人的最终目标，他们一般忙于生计而没有太多的时间去关注自己周围以外的事情，但如果一旦时局有变，他们也很容易被煽动利用起来。6、广大农民、民工、城市贫民，他们是整个社会的最底层，社会分化的日益严重把他们中的一部分人推到了绝望的境地。他们是社会治安的不稳定因素，但一般也仅仅限于治安。在未来10年左右，他们中的一部分人，尤其是一些城市贫民，极有可能首先受中产阶层的煽动而威胁政权。从而形成社会不稳定的最大因素
中产阶级是一种社会阶层，在现代社会中，指拥有一定程度的经济独立，例如有安定、较高薪酬的工作，在现代社会对社会的发展和稳定起很大的作用的阶层人士。此词常用于专业人士、学者、知识份子，或大企业、公营机构、政府部门的中级管理层，或中小型企业东主，中学、小学、幼儿园校长、教师、社工和护士等。