以人为本是科学发展观的本质与核心。以人为本作为中国共产党在新时期领导中国人民团结一致奔小康的新理念，赋予了科学发展观更为丰富的内涵。 科学发展观主要包括三层含义：一是将发展作为党执政兴国的第一要务；二是全面、协调、可持续的发展；三是发展要坚持以人为本。三者缺一不可，共同构成了科学发展观的基本框架。其中，以人为本是科学发展观的本质与核心。因为，人是科学发展观的承载者，始终代表中国最广大人民的根本利益，不断满足人民群众日益增长的物质文化生活需要，是科学发展观的根本出发点和落脚点。离开了人和人民群众的利益需要，科学发展观既不能产生也没有价值。
科学发展观的核心是以人为本 。
科学发展观的第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续发展。这三个方面是相互联系、有机统一的。
以人为本
科学发展观的内涵是非常丰富的，是涉及到政治、经济、文化社会发展各个方面，对科学发展观的内涵可以做一个简明、扼要的概括。就是科学发展观的第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续发展。这三个方面是相互联系、有机统一的。
首先讲科学发展观的第一要务。关于这个问题我们可以回顾历史，也可以联系现实来理解，从历史的角度来说，中国近代以来有两大主题，一个就是民族独立、人民解放。还有一个就是国家强盛、人民富裕。前一个问题要靠革命来解决，后一个问题要靠发展来解决。新中国的成立，尤其是社会主义制度的建立已经解决了第一个问题，接下来的问题就是靠发展了。发展就是当代中国社会的主题，也是中国特色社会主义的主题。
其次讲科学发展观的核心“以人为本”。科学发展观所说的以人为本的“人”，指的是工人、农民、知识分子中以劳动者为主体，包括社会各阶层在内的最广大人民群众。以人为本的“本”，就是出发点、落脚点，就是最广大人民群众的根本利益，人民群众是一个整体，也是一个个体的联合，既有共同利益，也有共同群体利益，还有个体的要求。我们强调坚持以人为本，就是把广大人民群众的整体利益放在首位，充分实现广大人民群众的根本利益，要反映和兼顾不同群体利益，协调好各方面利益关系，同时要关心每一个人的利益要求，关心人的价值、权益和自由，满足人的发展愿望和多样性的需求。以人为本所体现的是整体、群体和个体利益的有机统一。对以人为本的理解和认识，我们要同党的宗旨和党的执政理念的认识联系在一起，“全心全意为人民服务”这是我们党的根本宗旨，“立党为公、执政为民”这是我们党执政的基本理念，“以人为本”反映了党的根本宗旨的内在规定，也体现了我们执政理念的本质要求，坚持“以人为本”，就是要坚持发展为了人民，发展依靠人民，发展的成果人民共享，也就是说坚持“以人为本”实质就是要实现好、维护好、发展好最广大人民群众的根本利益，把实现好、发展好最广大人民群众的根本利益作为我们一切方针政策和各项工作的出发点。
最后讲科学发展观的基本要求。基本要求就是“全面、协调可持续发展”。这是科学发展观的基本要求。所谓“全面发展”，就是以经济建设为中心，推动经济、政治、文化和社会建设，实现经济发展和社会发展全面进步。科学发展观强调“以人为本按”，强调“全面发展”，并不意味着经济建设可以退到次要的位置，更不是要放弃以经济建设为中心，经济是基础，是解决一切社会问题的前提，没有经济的发展，就谈不上其他方面的发展。对于中国这样一个发展中的大国来说，保持经济的快速发展，创造更加丰富的物质财富，不断增强经济实力，意义非常重大。当然，单纯的经济增长不能带来社会的全面进步，也不能解决所有社会发展过程中的一切问题，因此，在坚持以经济建设为中心的同时，必须加强政治建设、文化建设和社会建设，使经济、政治、文化和社会共同发展相互促进。我们不能以经济发展代替社会发展，也不能因为强调发展的全面性，而否定经济发展在社会中的地位，更不能否定“以经济建设为中心”这个党和国家的工作中心。