与股票现货不同，股指期货交易实行保证金制度。假定股指期货合约的保证金为10％，每点价值100元。若在1500点买入一手股指期货合约，则合约价值为15万元。保证金为15万元乘以10％，等于15000元，这笔保证金是客户作为持仓担保的履约保证金，必须缴存。若第二天期指升至1550点，则客户的履约保证金为15500元，同时获利50点，价值5000元。盈亏当日结清，这5000元在当日结算后就划至客户的资金账户中，这就是每日无负债结算制度。同样，如果有亏损，也必须当天结清。
影响个人投资者参与股票指数期货交易的主要因素是合约价值大小和期货市场的规范程度。合约价值越大，能有实力参与的个人投资者越少。市场的规范使得非市场的风险越小，这将提高投资者参与期货市场交易的积极性。
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参与股指期货交易的投资者的开户手续要复杂一些，因为按照中国金融期货交易所出台的适当性制度要求，参与股指期货的投资者必须符合“三有一无”的条件,即：有资金实力和风险承受能力，期货账户可用资金应不低于50万元；有期货知识，应通过股指期货知识测试；有投资经历，应具有商品期货交易经历或股指期货仿真交易经历；无不良诚信记录。因此，股指期货投资者开户需另外经过四个步骤：综合评估、知识测试、资金验证、签署股指期货交易特别风险提示书。其中：综合评估包括年龄、学历、投资经历、财务状况、诚信状况等项目，总得分不得低于70分；股指期货基础知识测试30题，测试时间30分钟，测试得分应不低于80分（知识测试2个月内有效）；投资经历要求最近三年内具有10笔以上的商品期货交易成交记录，或者累计10个交易日、有20笔以上的股指期货仿真交易成交记录。
如果投资者之前并未做过商品期货交易，则需先签署期货经纪合同、开立期货资金账户，并开通银期转账，在申请股指期货交易编码前一日把50万元以上的资金从银行账户划转到期货资金账户中，以便于期货公司验证账户资金。
作为个人投资者，如果想尽量简化开户手续，有两种途径：1、在财务状况评分方面，只需在期货账户转入100万元以上，就可直接得财务状况项目的满分50分，而且结算单由期货公司出具，投资者无需奔波于不同金融机构之间准备其他金融类资产证明或年收入证明。对于证券客户来说，如果股票暂时不想卖出，可以在期货账户转入50万元，另行提供股票资产证明，两项合计达100万元以上，也可得该项满分50分。2、在投资经历评分方面，可以先转入少量资金，选择小品种合约进行10笔以上的商品期货交易，既通过实盘交易积累期货交易经验和熟悉交易软件，又可直接获得该项满分20分，且交易结算单由期货公司出具，投资者无需来回奔波
股指的买卖和股票操作不同，主要在于股指期货既可以做多也可以做空，而且是T+0交易。这是主要的区别；
股票账户上不能买股指期货的，股指期货是期货的一种，所以你要先开期货账户，然后再开股指期货账户的，必须重新开户。
但办理银行对接关系的时候，银行卡可以通用（但必须期货账户和银行有对接关系的）。
一个完整的股指期货交易流程包括开户、下单、结算、平仓或交割四个环节。具体为：
（1）开户：客户参与股指期货交易，需要与符合规定的期货公司签署风险揭示书和期货经纪合同，并开立期货账户。
（2）下单：指客户在每笔交易前向期货公司下达交易指令，说明拟买卖合约的种类、方向、数量、价格等的行为。
（3）结算：结算是指根据交易结果和中金所有关规定对会员或客户的交易保证金、盈亏、手续费及其它有关款项进行计算、划拨的业务活动。
（4）平仓或交割：平仓是指客户通过买入或者卖出与其所持有的股指期货合约的品种、数量相同但交易方向相反的合约，以此了结期货交易的行为。股指期货合约采用现金交割方式。股指期货合约最后交易日收市后，交易所以交割结算价为基准，划付持仓双方的盈亏，了结所有未平仓合约。