你玩过指南针吗?那小小的磁针，不管你走到什么地方，都会永远指出南方的位置。
指南针为什么会指南，在古代曾是一个不解之谜，直到1600年英国宫廷医生吉尔伯才作出科学的解释。原来地球是个大磁场，南磁极(S极〉在地球的北端，北磁极(N极)在地球的南端。正是它,吸引着磁针永远指向南方。
然而，1906年，法国科学家布容在考察法国司马夫中央山脉地区的火山岩时，却意外地发现那里的岩石具有与现代磁场方向相反的磁性。之后，此类发现越来越多，研究也越来越深入。在众多的事实面前，人们终于发现，地球的磁场不是永恒不变的，相信它曾像“拿大顶”一般会来个头下脚上，也就是说，现在位于地球北端的南磁极会转到南端去，而位于南端的北磁极则会转到北端去。这就是所谓的“磁极倒转”。
科学家在研究中还发现，在地球的历史时期里曾经多次发生过磁极倒转。据统计，仅在近450万年里，就可分出四个极性不同的时期：从现在到69万年前，地磁场的方向基本和现在一样，称为“布容正向期”;69万年〜253万年前，地磁场方向和现在正好相反，称为“松山反向期”;253万〜332万年前，地磁场方向又和现在相同，称为“高斯正向期”;332万年〜450万年前，地磁场又和现在相反，称为“吉尔伯反向期”。
但是，在每一个磁性时期里，地磁场方向也并非一成不变，有时会发生短暂的极性倒转，人们称这种现象为“磁性事件”。例如，在布容正向期里，就发生过被称为“X带”和“V带”的反向事件;在松山反向期里，则发生过“贾拉米洛”、“吉尔赛”等正向事件。
当然，地球磁场的这种“翻跟头”式的变化，也同样存在于更古老的地质历史时期里，只不过是时间过于久远，我们还无法十分详细地确定其变化的具体时限。
那么地磁场为什么会发生变化呢?对于这个问题，人们至今还未能完全明白其中的奥妙。有人认为，这可能是巨大陨石对地球发生猛烈撞击的结果，因为猛烈的撞击可使地球内部的磁场身不由己地翻了一个跟头;也有人认为，它与地球追随太阳在银河系里漫游有关，因为银河系本身也有一个磁场，地球的磁场会受到这个更大的磁场的影响，从而使地球的磁性会像罗盘中的指南针一般，随着银河系磁场的方向而发生变化;还有人认为，磁极倒转是地球本身演变的结果，等等。各种说法，莫衷一是。