据《宋史·廖德明传》记载，廖德明任广东提举刑狱时，他的一个老乡在某县当主簿，他虽然没见过这个人，但听说这个人特别有能力，心中很欣赏，就写了奏章向上司推荐了他，想提拔他。不久后的一天，廖德明到各县巡视，到了那位主簿所在的县，主簿立即置酒设宴招待他。在吃饭过程中，廖德明观察到，宴会特别丰富，飞禽走兽应有尽有，而且用的餐具、酒具也都是银质的，他心中暗想：“当一个小小的县主簿就奢侈到这种地步，一定是个贪婪成性的人，这种人是不能让他得势的。”回到府邸以后，廖德明立即修书一封给上司，将推荐那个主簿的奏章撤了回来。因此，那个主簿一直没能等来升迁的机会，他不知道是一顿饭断送了自己的前程。
无独有偶，清代也有一个人因小事而断送了前程。有一位官员，在江南某地微服私访的时候，走到一个码头，码头上人来人往，这时，他看到地上不知是谁掉了一文钱，他身边的一个年轻人也看到了这一文钱，便连忙用一只脚踩住了，装作若无其事地站在那里不动，看看别人都不注意自己了，就俯下身悄悄地拾起来揣到怀里，然后匆匆离去。这一切都被这位官员看在眼里。第二年，这位官员主持省试，有一个人考了第二名，这位官员“面试”这名考生的时候，发现他竟然就是当初捡钱的那个年轻人，这位官员心想：“连一文小钱尚且如此吝啬，当了官以后，还不知道怎么贪婪呢？”于是，就把他除名了。