一
这几年我做煤炭生意，从鲁南一些煤矿往南方的一些大电厂和公司送煤，挣中间的差价。以前往南方运煤，都是用火车，运费虽然贵，但快捷，还有就是车皮好要，原因是我有朋友在火车站调度室管车皮计划，我要几个给几个，从没为难我。可年前，我这朋友调到另一个地方去了，车皮不像以前那么好要了，再加上最近煤价一个劲地上涨，再走陆路用火车运煤，就挣不着钱了。我只好转走水路，虽慢一些，可运费要比用火车节省近五分之三。
入了夏，南方的货主向我要1000吨的煤，我只能靠船运。
我们市西边是微山湖，京杭大运河穿湖而过，故此码头很多。我来到胡家码头，只见码头上一片繁忙，好多船都在装着煤炭什么的。有一艘一千多吨位的大船静静地停在一个河岔处，这艘船正好能装下我要运的货。我正要上前去打问，同行的老张忙拉我，说：“怎么，你想用这艘船？”我说：“是啊。”老张把头摇成拨浪鼓：“用谁的，你也不能用他的。”
老张告诉我原因：这个船主叫刁德喜，家就住在胡家码头边，是个坐地户。这个人从小就跟着他父亲走船，是有名的老刁头，人称“刁德一”，你用他的船走货，十有八九你的货都会亏吨数，可你又不能说什么。你怎样封的仓、打的签都没有动，可就是亏吨数。老张去年因为南方要货要得急，码头上的船都忙，便用老刁的船走了一千多吨的煤，足额足吨的船，到了目的地，愣是亏了50吨。我问：“你没有押船的？”老张说有，押船的还是我亲侄子呢！
我听了点点头，心里什么都清楚了。我对老张说：“这次运货，我就用他老刁的船！”
老刁四十多岁的样子，个子高高的，精瘦。老张对老刁说我想租他的船走货。老刁说好啊，接着问我：“老张有没有告诉你，我的船经常少货主的货？”我没想到老刁这么开门见山，就说，老张说了。老刁问：“你知道了怎么还用我的船？”我笑了笑对他说：“因为你不会少我的货。”老刁问：“为什么？你难道不知道船主和货主是两条心？”我说：“我知道，但我有办法让所有偷吃我东西的雇主给我吐出来！”老刁说：“好，你这趟货我走了！”
二
这批货从矿上运到码头，再到装船其实很快，也就是五天的时间，整个过程我一直盯着，我敢保证，这批货是足斤足两的。把煤装上船，归好仓，我往老刁船上放了一个保险箱。要封仓的时候，我让老刁离开了一会。我围着货舱转了一圈，把我带来的东西按我事先计划的都做好了，然后把剩下的用盒子装了。封完仓，打上封签，我说：“老刁，这1000吨的提货单你看到了，进入码头的1000吨过磅单你也看到了。我交给你的是1000吨，到了南边，如果交货单上是1000吨，就说明我的货没有亏吨数，如果少了，就说明你做了手脚。”老刁说：“咱们一块封的仓，打的签，只要你的封没动，签没破，你说亏吨数，我不承认！”我一笑，说：“老刁啊，你跑船不下三十多年了吧？你难道连这个都不明白，这个封和签不过是走走过场，什么东西能难住你们船家？”我这一番话说得老刁没话说了。我指了指手中的盒子，然后把盒子放到保险柜里。我对老刁说：“亏没亏吨数，不是我说了算，到时候，这盒子里的东西自会告诉我！”老刁说：“好，如果你找到丢吨数的证据，你少多少，我赔你多少！”
老张问要不要跟押船的，我说：“你亲侄子跟着不是照样丢吨数吗？我就把这1000吨货交给老刁啦，看他怎么给我丢吨数！”
老刁当天下午开着船走了。第三天下起了连阴雨。现在是六月天，梅雨季节，连阴雨多，一连下了三天。我打电话问怎么样？老刁说一路正常。当老刁快到目的地时，我早已在那儿迎接他了。
船舱的封签好好的。老刁说：“怎么样，封签好好的吧？”我说：“封签好好的，可船舱的货够不够数还不好说！”打开封仓的篷布，围着船舱走了一圈，我就对老刁说：“这船货肯定亏吨数！”
老刁说：“你别胡说了，签封得好好的，怎么会亏吨数呢！”
我给他指出都是哪儿少的煤。我说，少掉的煤最少不下于20吨。
老刁一惊，说你怎么知道的？
我指了指煤上长着的一种小植物对老刁说：“认识这个吗？”
老刁说：“认识啊，这是小油菜苗啊。”
我说：“你说得对，是小油菜苗。”我告诉老刁，就是小油菜苗告诉我这些的。老刁不解，我给老刁解开了谜团。我从他船舱里拿出我放在保险柜里的盒子，打开让他看，盒子里装的就是这些油菜苗的种子。当时封仓的时候，我把这些种子偷偷地撒在煤仓的表面上。如今是六月，天热多雨，从胡家码头到终点站，要过半个多月，油菜苗子也就长出来了。我说你在路上偷没偷卖煤，我一看哪处没有油菜苗就知道了。
一番话说得老刁没话说了，他只好全部交出了偷卖的煤钱。
三
没过几天，宁波的货主又要我给他走一批煤。因为时间不急，我再次想到用船走这批货。我又想到了老刁。老刁正好刚回到胡家码头，船还没被雇出去，一听说我要用他的船忙说行行行。我知道老刁为什么这么快答应我。我和第一次一样把煤运上了码头，也和第一次一样把煤装上了船，封仓之前，我又让老刁离开了一段时间。我把带来的东西又均匀地撒在了煤山上，然后我把剩下的放到了盒子里。
这时，老刁过来了，他看了看我手中的盒子，笑了一下，问：“可以封仓了吗？”我说：“可以了。老刁，这次我不希望再亏吨数啊！”老刁说：“有了上一次，我还敢吗？”接着我们就封了船舱。封仓的时候，我发现老刁偷偷抓了一把煤放到了口袋里。
一切都办完，我当着老刁的面把盒子放到了保险柜里。
半个月后，船到了宁波港。看着慢慢驶向码头的船只，我想，要是没雨，老刁，你给我玩心眼，我还不好说。可你走后的这半个多月下了好几场雨，你要是再给我玩心眼，就输定了！
没多久，老刁的船靠了岸。老刁看到了我，热情地向我打招呼。
我先上船看了看我的煤，问老刁情况怎么样。老刁说放心，这次他没搞小动作。接着，我打开了封签，老刁掀开了帆布篷。我只看了一眼，就对老刁说：“你又搞小动作了，并且，还不止动了一个地方。”我一一指着他偷过煤的地方给老刁看，老刁的脸当即拉长了，说：“你怎么知道的？”我说是油菜苗告诉我的。见老刁不解，我从保险柜里拿出我放的盒子，对他说：“我知道你抓了把油菜籽放到了口袋里，你一定清楚我这次做暗记的还是油菜籽。”老刁听了点点头。我说：“可你没想到的是，我这次用的油菜籽种子是已经炒熟的，也就是说，现在煤堆上所有长出油菜苗的地方都是你后来偷卸完煤又伪装的。可你没想到，我用的是熟油菜籽啊！”
此时的老刁无话可说，只是后悔地不停地拍头。当然了，我这次亏的吨数款他给我如数补上了。
四
没过多久，宁波的货主又让我给他走一批货。我首先想到还是用老刁的船，给老刁打电话。老刁一听很高兴，问我什么时候用船，他现在在江苏正要交货。我说五天后你还是在胡家码头等我。他说你放心，我一定如期在码头上等你。
老刁没有食言，果然在约定的时间里风尘仆仆地赶回来了。老刁说，本来有一个货主想雇他的船，他没答应，忙着赶来了。他话里的意思很明白，给我运煤，他感觉有意思。其实我知道，老刁和我斗，一直没有赢，他不甘心。
我还是和前两次一样，把煤炭装好了，到要封仓的时候，老刁很知趣地离开了。我叫住了老刁，当着他的面把我要撒的东西撒在煤堆上。我看到老刁从煤堆上抓起一把煤，拣出我撒的种子，用两个大拇指盖一挤，挤破了种子。如果大拇指盖上有油渍，那就是熟种子，如果是绿汁水，那就是生种子。一看是绿汁水，一丝诡笑爬上了老刁的嘴角。
封好了仓，我说：“老刁，这是我最后一次相信你，你要是再亏吨数，别说我以后永不再用你的船！”老刁把胸脯拍得震山响，信誓旦旦地说：“如果是这样，我不光补足吨数款，还不要运费！”
二十天过去了，当老刁的船来到宁波的一个码头时，我已经在那里等着他了。船一上路就赶上了几天大雨，所以耽搁了几天。老刁见了我说，这一次一粒煤也没少。我对老刁说，现在说这话还有些为时过早。当我掀开帆布，一看煤堆上长着的油菜，就说：“老刁，又亏了，亏得还不少！”
老刁说：“不会吧？”我把他在哪个地方偷的一一指给他看。老刁当即傻眼了，问：“你怎么知道的？你不是往煤堆上撒的油菜种吗？”
我说：“是啊，我是撒了油菜种。”
老刁说：“我也在动过煤的地方撒了油菜种啊，你是怎么看出来的？”
我说：“我在油菜种里掺了小白菜种，白菜种和油菜种差不多，没种过菜的人根本分辨不出。还有，油菜苗发绿，而白菜苗发白；油菜苗的叶子是圆的，而白菜苗的叶子是长的。这个，只要是个农民都会知道！”
老刁听了，懊恼地一拍头说：“我怎么就没想到这些呢？”接着长长地叹了声说，“怪不得人们说，从南京到北京，买的没有卖的精。老闵啊，我是彻底服了你了！”
我说：“老刁，你光服不行，还得把亏的吨数款补上！”
老刁说：“这个你放心！亏多少，我补多少，而且不要运费！我发誓：从今以后，永远不再偷货主的东西！”
从那之后，老刁再也不少货主的货了。