今日头条长势如此迅猛，很大程度上归功于张一鸣逻辑清晰的大脑。他惯用的表达方式是“第一、第二、第三”，在说第三条时顺便回顾一下前两条，以确保自己表达得完整和严谨。他善于打比方、举例子，确保对方彻底听懂。
·掌控·
1983年，张一鸣出生在福建龙岩，优渥的家境给他提供了宽松的成长环境，很多事情都由自己做决定。他自认比较乖，从没做过什么出格的事，只是比同龄人早熟一些而已。他清楚记得，自己在高二时就想好了要去南开大学。
高考时，张一鸣填志愿只用了5分钟，目的地是天津。他的标准很清晰：一所综合性大学、要靠海、不能离家近、最好冬天会下雪。眼见着天津和他想象中的沿海城市并不一样，张一鸣只能认栽：“标准是有，但不一定是对的。”
张一鸣不甘于做常规、重复事情的性格，在大学时期开始显现。起初他被调剂到微电子专业，读了两年，他觉得这个领域的想法和行动结果之间相差太远，“在面包板上插半天，就为了做一个正弦波发生器，有这个时间一顿晚饭都做出来了”。他强调“所见即所得”，喜欢付出之后能够迅速见效的事物，而计算机是最快的，于是转专业到软件工程。
在大学室友梁汝波印象中，张一鸣不是成绩最拔尖的，但对自己要求很高，渴望优秀。“他不打牌、不玩游戏、不看碟，还给自己封了个号‘道德状元郎’。”这让张一鸣有些不合群，却让他成为同学之中最靠谱的一个。别人遇到不熟悉的事情都习惯性地来问他，知识面广是大家对他的普遍评价。当大部分人还在用电脑聊天、打游戏的时候，张一鸣已经在熟练使用搜索引擎获取信息。
张一鸣说在大学时期，他主要在做三件事情：一是写代码，因为他是搞技术的；二是看书，看了很多书；三是修电脑。基于此，他收获了耐心、知识和伙伴。出于某种对未知体验的好奇，他走进电影院看了《万物生长》，看到电影里的主人公喝酒、玩牌、打架、谈恋爱，张一鸣觉得“他们怎么过得这么混沌，完全不知道在干吗”。他又补充一句：“我没有批判他们的意思，只是我自己不会这么做。”
这一切并非用简单的“上进心”三个字就能表述完整，张一鸣更像是带着强烈的目标导向，将所有行为精确掌握在可控制的范围内。
·调试·
作为一位理工科背景浓厚的CEO，很多时候，张一鸣的行事方式就像一台计算能力极强的电脑CPU，他的情绪管理也像他的决策一样精准。在探索自身效率和时间管理方面反复试验后，他最终得出结论：“最好的状态是在轻度喜悦和轻度沮丧之间，同时有充足睡眠。”为此，张一鸣每天保证睡7个小时，这也是他试验之后的最佳状态。
即便在谈恋爱这件事上，张一鸣也找到一套理论，来保证自己在不浪费时间的基础上，获得最佳的解决方案。“世界上可能有两万个人适合你，但你只要找到那两万分之一就好了。”他对此深信不疑，而结论是，他在大学时候的初恋，如今成了他太太。
大学毕业找工作时，张一鸣又一次为今后的职业道路拟定条件：稳定不重要，户口不重要，公司规模和名气不重要；只希望从事技术方面，最好是信息组织相关的工作。
2005年从南开毕业后，张一鸣在天津的一家科技公司做了第一份工作，他在那里只干了三个月，就被一位师兄拉到北京创业……经历了六年时间的四次创业，张一鸣将全部积累一朝倾注。2012年3月，字节跳动科技有限公司成立。然而，今日头条并不是他们推出的第一个产品，最初三个月，这家公司上线了“内涵段子”“搞笑囧图”“内涵漫画”等多款应用。
虽然张一鸣对信息分发和兴趣推荐的产品逻辑已经考虑清楚，但在移动应用领域，这个团队还是新手。在这一点上，他足够清醒和克制。他需要借助图片、短文本这些更容易被人接受、竞争门槛也相对较低的内容试水，在今日头条上线之前，把算法调试到最佳状态。他是个实用主义者，在他的逻辑里，技术更像是一个工具和杠杆，他关心的是能撬动多大的世界，带来多大的影响。
·魄力·
张一鸣对自己的评价是：“长期自信，短期保守”。他理解的魄力，是能主动做出一些非惯性选择，而他自己也在朝这个方向做出尝试。比如，打造一个技术驱动的产品，他非常看重机器深度学习，追求“让机器更懂你”。2015年5月22日，他曾在微博里，发出了百万美金年薪招聘顶级机器学习人才的广告。
“长期自信”源于他喜欢在更长的时间跨度里看问题，这能够让他从宏观角度把控方向。他从前很相信控制，尤其是在管理方面。后来他发现，方向其实比管理更重要。所以到了今日头条，他彻底换了一种管理方法。
张一鸣坚持不在公司内部做绩效评估，并且反感用表格，因为所有量化指标都不可能被完全准确地设计出来。对待数据，他的态度是“可以作为参考，但不是目标”，他如今更关心宏观层面的产品路线以及如何做出正确决策。在公司内部，所有人都没有头衔，只有汇报关系，人与人之间都必须直呼其名。在张一鸣看来，这些形式化的东西会带来心理暗示，想要扁平化管理就要创造平等的氛围。
目前，张一鸣也只给今日头条个性化推荐的算法打40分。对待产品，他依旧保守：“我们也在不断地改进，让算法更聪明，更了解用户。”相比之下，他对公司三五年之后的场景想象更为激进，希望这种兴趣推荐的算法引擎能够覆盖更多的信息和场景，不仅仅局限在新闻内容或者商品上，还应用到比如菜单或者婚恋市场，逐步繁荣整个内容生态。
·情怀·
站在追光灯下，提起“情怀”二字，张一鸣说：“我查了一下情怀的英文解释，Feelings。在内容产业变革的时代，我的Feelings是：忧虑和兴奋。今日头条从宏观的角度上，能够促进信息的分发和流动；从个人角度上，可以帮助用户更有效地获取信息，更方便地创作内容，获得更好的回报。”张一鸣这样解释自己所做的事。
说到创业，有人想要“赚笔钱”，有人想要“做件事”，张一鸣觉得自己是后者。
“如果你偶然发现青霉素能消炎，你是先考虑用它去救人还是赚钱呢？应该都是先想到救人。我们也是一样。到了这个时代，有个性化的方式来推荐信息，我就想把它做出来。”关于赚钱这件事，张一鸣有一个基本信念：当给社会创造很大价值时，社会自然也会回报你。
他说：“如果我想卖掉这家公司，我现在就可以拿到10亿元。不过，如果离开这家公司，让我一年内再做出一个百万用户的事情，我可能做不到。一个时代有一个时代的机遇。我觉得还是要做一些能够让自己更激动、更有挑战的事情。如果你有机会持续做一件事，就把这件事做得足够大，那么，你才会有更丰富、更精彩的人生，这是最重要的。”