三井的策略是化整为零，悄然渗透，做隐形冠军。
三井物产是三井财团的核心企业，也是全球最大的综合商社。三井物产在93个国家和地区设有89个分支机构或事务所，471个子公司和关联公司。三井创立几百年来，在粮食、机械、能源、纤维、物资、金融等多个领域，培育了多种多样的产业资本。
不强控子公司
对于财团参股比较大的公司，商社会派高层人员去管理，但也仅此而已；对于参股比例不大的公司，商社不会派人管理，甚至不允许这些公司名称里出现“三井”二字。
三井财团负责日常协调和决策的机构是综合商社三井物产，每当三井物产业务部门遇到一个投资项目，在进行初步的分析判断后，便会拉上部门主管等人进行一年左右的考察调研。考察结束后，报告三井物产所属部门部长，部长作出是否投资的决定。三井物产通常会邀请财团所属企业共同投资，因为财团成员众多，总有成员单位对已考察的项目感兴趣。有时，三井财团也会邀请其他财团的企业加入项目。
在三井物产内部，不存在对财团所属企业进行强制管控，这样做没有必要。三井物产一方面是财团所属其他企业的股东，一方面又拥有对这些企业上下游资源的控制，大家是靠供求关系把利益联系在一起的，三井物产又何必让财团所属企业事事听命于自己呢？很明显，三井财团是一种一损俱损、一荣俱荣的商业组织形式。
在世界范围内，三井投资、参股的企业几乎无处不在，但是在三井关联企业的身上，基本看不到三井的名称，三井就如同一艘潜艇，它潜伏在你身边，你却感受不到它的存在。
在日本三井财团工作12年后离开的白益民，讲述宝钢与三井合作史的时候，显得特别心痛。1985年，三井物产与宝钢签署了战略合作协议。2002年12月初，三井物产与宝钢合资3000万美元，成立上海宝井钢铁流通企业。不久，三井物产与日本日新制钢、宝钢在宁波共同兴建中国最大的不锈钢厂。宝钢并不缺少资金，为什么还要和三井合作呢？因为其必需的生产原料，大都由三井物产等日本企业参股控制。
三井物产并不拥有生产设备，也不直接从事生产，它的任务是调动全球的信息、人力、财力等各种资源，为财团旗下的各个企业服务，打通产业链，并帮助财团开创新的业务、进入新的产业。
以钢铁行业为例。在澳大利亚、巴西等矿区密集的地方，到处可以看见三井旗下新日铁的标志；商船三井为各国的钢铁企业提供铁矿石的运输服务；而运输所用的大型矿砂船，又由三井船舶制造……三井物产协调、贯通上下游整个产业链，作为一个中介，它“既知道供应方的条件，又知道需求方的需要”，自然在行业内拥有了巨大的话语权。
此外，三井物产很少做大股东，它一般只在所投资的企业中占5%到10%的股份，甚至更少，但它通常会联合旗下相关企业共同投资，而后者的投资往往是前者的好几倍。因此，三井物产又被业界称为“投资放大器”。
不做500强第一
综合商社是日本经济中很独特的一种模式。三井物产前社长上岛重二对此有过一段精彩的说明：“为什么综合商社只在日本得以发展？日本没有资源。要发展成现代化工业国家，就必须依赖外国资源，把外国的资源运到日本，把外国的技术拿到日本，以此来发展日本的产业。而不管是购买资源还是技术，都需要外汇，这就必须把日本的产品卖到海外去……综合商社正是起到这样的作用，我们以整个世界为对象进行工作。”
三井物产涉及的产业，有汽车生产企业丰田、电器产品生产商东芝、造船厂三井船舶、造纸厂王子制纸、三井矿山、三井生命保险、三井信托银行等，连日本主流报纸之一的《日本经济新闻》也属于三井财团。《日本经济新闻》创立之初是三井物产的“企业内刊”，时称《中外物价新闻》，为三井旗下的各个公司提供商业情报。
日本综合商社的策略是化整为零。2004年，三井物产让自己经营额最大的能源和矿产公司分立出去，直接导致其500强排名跌到177位。白益民感慨道：“如果三井物产想争风光，它只需要把部分投资公司的收入并入账目，或是简单地将财团中的企业并入进来，就可以坐到500强第一的位子。”
商社究竟多大
曾有人问起“三井这个综合商社究竟有多大”，时任三井物产株式会社社长的上岛重二，列举了丰田、东芝、东丽以及王子制纸等典型的日本企业之后，接着说：“在此不便列举过多的企业，比如说在美国有通用公司，在欧洲还有德国的西门子、爱立信等等。”轻描淡写的回答，让人们由此可以一窥三井帝国的庞大。三井财团的策略，就是如影子般站在企业背后，利用自己雄厚的资本、发达的贸易体系以及丰富的资源，向世界经济的每个角落渗透。
东芝2006年竞标西屋电气时，三井物产已经开始在全球市场为其大肆收购铀矿资源。哈萨克斯坦的铀矿储量约占世界总储量的25%，居世界第三。2006年2月，哈萨克斯坦同三井物产和关西电力公司签订合同，建立合资公司“阿巴克”。“阿巴克”的铀矿石开采量可达到每年1000吨，主要销往日本。
东芝竞标西屋电气和三井收购铀矿，在一般人看来，这是两家公司互不相关的行为，然而一旦知道东芝与三井密不可分的背景之后，人们就很容易猜测出“竞标”和“收购”背后的关联，三井大规模收购铀矿资源，是为东芝的核电事业提供充足的原料。
无论是农作物、矿产资源还是消费品，无论是原材料、中间件还是终端商品，在所有的生产、贸易和物流环节，三井财团都进行整体的协调贯通和统一决策，扮演着“幕后推手”的角色，将自己的下属公司以及关联企业推到台前，不断地扩大市场、资源和疆土，谋求利润最大化。
三井物产到底是做什么的？三井物产中国副总代表魏杰这样介绍：“问我们做什么，不如问我们不做什么。我们不做毒品、不做武器弹药这些违犯法律的事，其他的只要有机会我们都可以做。”