中国人对瓜子的喜爱是毋庸置疑的。看电视时打发时间、聊天时随手抓一把，哪里都能看到瓜子的“身影”，可谓“国民第一零食”。世界上只有中国人喜欢嗑瓜子。在很多国家，人们认为瓜子是鸟类吃的，不是人的食物；在一些国家的超市可以看见剥好的瓜子作为休闲食品，但看不见带壳瓜子。
中国人喜欢瓜子，可能一开始是由于节俭，后来才深入到饮食文化的层面。北宋初年成书的《太平寰宇记》在历史上第一次记载了“瓜子”。之后，吴越广为流传的《岁时歌》则记载了“嗑瓜子”的习俗，“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子……”“嗑瓜子”何以位列诸事之首？
嗑瓜子大概最早興于北方，这不仅因为嗑瓜子的记载主要发现于北方历史文献中，更为客观的原因是北方冬季寒冷漫长，农闲时大家整天在家中避寒，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子聊天。瓜子不论吃起来还是准备起来都很方便，拿出来招待客人，不仅能够体现主人的好客，做客的人也因吃瓜子会有被“招待”的感觉，潜移默化中就定下来一种愉悦的社会交往基调。嗑瓜子的习俗就这样蔓延开来。
法国传教士古伯察曾在19世纪中叶前后旅居中国大部分地区，他对西瓜子的描绘很多：“中国人对西瓜子有着特殊偏爱，因而西瓜在中国是必不可少的……有些地方，丰收时节西瓜是不值钱的，之所以保留它们，只是为了里面的西瓜子。西瓜子对于中华帝国3亿人口来说，真可谓一种廉价的宝贝。嗑瓜子属于一种日常消费，看着这些人在用餐之前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子做伴。人们出差途中要嗑瓜子，儿童或是手艺人只要口袋里有几个铜板，就会拿出来买这种美味食品。无论是在大街旁，还是在小道边，到处都可以买到。你就是到了最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子。在大清帝国各个地方，这种消费形式确是一种不可思议、超乎想象之事。”
人在社会交往的过程中很容易紧张、尴尬，交流时手中有食物会让人感到轻松。所以我们经常会请客喝酒或约人吃甜点来让交往各方放松下来，但酒后容易说辞不当，甜品消费又高，所以廉价易得的瓜子就成了大家相聚时的休闲食物。同时，嗑瓜子可分解为若干个小动作，这些动作简单、容易，让人感到愉悦，在吃的过程中能够缓解彼此紧张的情绪。
此外，吃瓜子有利于消除双方的敌意，延长交谈时间。人与人交往时，会有两套系统：一种是当自己认定环境不安定时出现类似逃避、逃跑的防御系统；另一种是安定条件下表现出来的放松系统。瓜子本身的趣味性加上调节紧张气氛的功能会使得你启动放松系统，消除相处中的敌意，使交流双方表达起来更加轻松自然。