从表面上看,长颈鹿“高人一等”,其生活优哉游哉,事实上,它所有的器官活动都达到了极限。
长颈鹿是地球上个子最高的动物
长颈鹿的脖子跟其他哺乳动物一样,都由7块颈椎骨组成。它高挑细长,曲线优美,一般会长达2米。加上修长的前腿,雄鹿身高可达6米;雌鹿身高要矮一些,有4。6米;刚出生的鹿崽,身高也有1。8米。
长颈鹿的头几乎可以360°转动
长颈鹿的头能灵活转动不是因为脖子长,而是因为其独特的颈椎构造。人类连接肩膀和手臂的关节能让上肢自由运动,长颈鹿的颈椎就如同人类的关节。喝水时,长颈鹿的脖子几乎可以贴到地面;休息时,还可以将脖子向后弯曲,搭到大腿上。雄鹿可以围在心仪的雌鹿旁边,摇头晃脑,随时准备给竞争者致命一击。
长颈鹿基本不躺着
对于长颈鹿来说,从地上爬起来绝非易事,要用到全身的肌肉,一旦重心不稳摔倒的话,容易造成骨折。因此,长颈鹿基本不躺下,就连睡觉都站着睡。出生不久、尚不能很好控制身体的鹿崽,要想小憩一会儿的话,也只是蜷着腿侧身躺着。
长颈鹿只走坚硬路面
由于体型庞大,四肢纤细,最简单的走路动作对长颈鹿而言都异常复杂:它只能走坚硬的路面。长颈鹿身上的斑点类似人类的指纹,每一只都是独一无二的。长颈鹿主要分布在撒哈拉沙漠南部和东南部的非洲热带草原。野生长颈鹿的寿命约为25岁。
长颈鹿的舌头非常长
长颈鹿的主要食物为刺槐树叶。刺槐树叶富含水分,能让长颈鹿长时间不用喝水。长颈鹿的舌头长达半米,这让它可以够到高处的叶子。
在重力作用下,血液会向长颈鹿的下肢集中
长颈鹿的血管壁坚韧、发达,全身的皮肤和筋膜异常紧致,能压缩血管,控制血流量,促进下肢血液向上回流。这一机制运转高效,美国航天局在研制航天服时也借鉴了这一机制,以保持失重状态下宇航员的血压平稳,促进身体上部的血液向下肢输送。
长颈鹿的心脏重达10多公斤
长颈鹿每天都要抬头、低头数百次,血液要经过3米的距离才能从心脏流到大脑。如果把人类的血管安装到长颈鹿的头部,那么在近400毫米汞柱血压作用下,血管将瞬间崩裂。长颈鹿的心脏通常有10多公斤重,长约60厘米,这能让它有效防止大脑缺氧。
由于血管壁坚韧且有弹性,长颈鹿抬头时不会因缺氧而昏厥;当它低头时,血液涌向头部,动脉血管也不会破裂。虽然头部承受着涌入血液的压迫,但依然能维持颅内血压基本不变。如果它的血管壁不够坚韧,歪一下脖子都可能造成血管破裂。
长颈鹿都是站着生产
如果躺着生产,狮子等大型食肉动物突然出现时,雌鹿将无法快速起身保护幼崽。与其他大型有蹄类动物一样,长颈鹿都是站着生产,幼崽的腿先出来,彼时头还在母亲的肚子里。幼崽从1。5米高处掉下时,后腿能有效缓冲与地面的撞击。如果新生幼崽在母亲腹中不是腿在前的胎位,那它出生时一定会折断脖子。
长颈鹿的皮可以用来做盾牌
长颈鹿的皮肤异常坚韧,鹿皮常被用来制作盾牌。这一特性虽然能令血流通畅,但也会造成一些小麻烦,比如给它打针就不得不用专门工具,将针头射入其体内。
给长颈鹿治病是一个棘手的问题
只有专业兽医才有资格给长颈鹿打针:由于针头无法刺穿其臀部、腿和背上的皮肤,所以要进行胸部注射;还要用特殊方式将被麻醉的长颈鹿放倒,让它的身体紧靠在类似干草垛的柔软装置上,否则鹿头从6米高处撞到地上会摔得粉碎。
给长颈鹿做手术,至少需要10人~15人,有负责扶着的,有负责放倒的,还得防止这个庞然大物自己倒地。为了简化这一过程,鹿崽从两岁起,就开始学习如何进专门的隔离室和练习伸腿,方便兽医取血。这就是所谓的医疗行为驯化。一般来讲,经过5年~6年的训练,长颈鹿就能与兽医配合了。
此外,长颈鹿跟其他反刍动物一样,会将未消化的饲料重新返回到口腔,对食物进行反复咀嚼。
独特的生理特质令长颈鹿能够适应其他动物无法生存的生态环境,但它们同样身处险境,环境的细微变化都可能让这种美丽的动物面临灭顶之灾。