有一只山羊，它有一个伟大的理想，成为一只像老虎一样勇猛的羊，纵横于草原，无敌于天下，羊族就不用整天四处躲藏了。为了实现这个理想，山羊每天起早贪黑，学老虎吼叫，学老虎奔跑，学老虎搏斗……尽管它一次又一次地摔倒在地，一次又一次地受伤流血，但还是一次又一次地爬起来。山羊想，不吃苦中苦，又怎能成为羊上羊？只要自己不放弃，一直坚持练下去，终有一天会成功的。不知不觉，一年过去了，虽然山羊很努力，但它终究无法达到老虎的速度和力量，甚至连最简单的“老虎吼”也没学会。
事后，山羊认真总结了一番。它想，既然做不了兽中之王，那就降低自己的标准，做一只狮子吧。如果有了狮子的本领，就能打败大部分动物，拥有大片属于自己家族的领地，那样就不用四处流浪了。为了实现这个理想，山羊不惜冒着生命危险，每天隐藏在狮子经常出没的地方，偷偷地学习狮子的一招一式，然后熟记于心，回到家里再勤加练习。一年又过去了，虽然山羊学会了狮子所有的本领，但它依然无法野牛之类的动物交锋。
于是，山羊再次降低了自己的理想，希望成为一只金钱豹，那样就不会被狼和黑熊追来赶去了。为了实现这个理想，它几乎利用了所有的休息时间，夜以继日地研习着豹子擅长的各种技能，还在石头上将自己的牙磨得尖尖的。可是，一年过去了，山羊还是十分笨拙，除了奔跑的速度略有提高外，其它方面都不尽如人意。为此，山羊十分恼怒，大声地斥责：“上帝，你太不公平了，为什么我比其它的动物都努力，但是无法改变自己的命运，难道我们羊族注定要世代成为狼口中的猎物吗？”
这时，一只老山羊走过来，语重心长地说：“孩子，你别整天做白日梦了，我们是羊，只是一只普通的羊，无论怎么努力，也成为不了老虎和狮子。既然如此，你何不做回自己，成为一只最好的羊呢？老虎虽然厉害，但你现在看看，自然界中还有多少老虎？它们不是在争斗中死去，就是被人们关进了笼子。就算是我们的天敌狼，它们也同样成了稀有动物，许多种类都濒临灭绝。而我们羊族，虽然没有什么高远的理想，也没有什么特殊的本领，但我们懂得繁衍与生存。千百年来，我们羊族不但没有被灭掉，反而愈加昌盛。孩子，终有一天你会明白，活着比什么都好！你只要练好逃生的本领就行了。”