1970年2月9日，郭晖出生在河北邯郸市。父亲郭荣茂是河北工程学院副教授，母亲徐孔镕，也在该校行政部门工作。在这样的家庭中长大的郭晖，从小就明理懂事，深受亲戚朋友和周围邻居的喜欢，而父母更是把她当作手心里的宝贝。
就这样，在父母的呵护下，郭晖度过了幸福的童年。原本她也以为自己会像正常人一样，安然地度过自己的少年时代，然后考上一所好大学，毕业后能够实现自己的理想当一名老师。谁知，厄运却在她11岁那年降临。那年，她读小学五年级，有一天，她上体育课练习跳远时，不小心崴了脚，母亲发现后把她带到了医院。由于误诊，她患的滑膜结核没有得到及时救治，等被发现的时候，结核已扩散到腰等部位，导致胸部以下瘫痪。她的学业也因此终止了。
正处于花季的她，遭遇到如此大的挫折，一度很消沉。做完手术后，她每天只能躺在家里的床上，除了一台破旧的收音机陪着她，其他的时间就是看天花板。为此，她的脾气变得越来越暴躁，人也越来越消沉。父母看在眼里，急在心里。可是为了维持家里的日常生活开销，他们不能时刻陪伴着她。
那是一个冬天的早晨，头一天晚上下了一场大雪。正好那天是周日，父亲不用上班。起床后，父亲把她抱到客厅的阳台边看雪。经过一晚上的大雪，楼下花坛边的杨树、柳树、槐树都受损严重，大量“瘦弱”的枝条被压折，一些粗壮的枝条被压弯，只有花坛里的雪松依然傲立。
父亲摸了摸他的头对她说：“你看那些雪松，被大雪压着，依然挺立。对雪松来说，大雪就相当于它的困难，但是它并没有低头。爸爸相信你也可以。虽然你现在不能走路了，但是你的智力依然出众，你还是可以学习啊。如果你刻苦读书，也许能够改变你的命运，说不定你还能实现当老师的梦想。”
父亲的话，让她看到了一丝光亮。是啊，自己怎么忘记学习还有她的教师梦了呢？
那之后，郭晖让父亲给她找来了小学五年级的课本，从哪里跌倒就从哪里开始。她已经两年都没有碰过书本了，再开始的时候，学起来挺吃力，很多字认不全，她就记下来，等着父母和上初中的哥哥闲暇时再问。
由于不能坐，郭晖躺在床上，后背垫得高一点才能看书，时间稍长就感觉很累，她便休息一会儿，然后继续看。一个星期下来，她的胳膊肘磨破了皮，鲜血直流。母亲见状，心疼得直掉眼泪，想让她放弃算了。但是她天生就有一股不服输的劲儿，她不仅没有放弃，还用4年的时间学完了初中、高中总共6年的课本！
这时候的郭晖特别想去像同龄人那人参加高考，一方面是为了检验下自己的学习成果，另一方面也是为了实现自己的梦想。但是她没有学籍不能参加高考，即便参考，她的身体也不能坐两个小时以上。难道自己就这样了吗？郭晖的心情沮丧到了极点。
恰巧那时候她有了一台手摇车，可以在父母工作的校园里转一转。一天，她在校园里，遇到一位教哲学的老师，老师得知她的想法后，给她支了一招：建议她参加自考，因为这种考试可以一科一科地考，一科一科地结业。这位老师还建议她学英语专业，因为毕业后可以在家搞翻译工作，也算是一技在身。郭晖听后，心里豁然开朗。
那之后，她通过自考拿到了大专文凭。这时候她觉得可以去实现自己的梦想了，于是她来到河北一所学院应聘教师职位。但校方婉拒了她的求职，理由除了她的身体原因外，还因为她学历低。学校需要本科和硕士学历的人，而她只有专科学历，这让郭晖认识到了自己的不足。
意识到这点，她很快就开始攻读本科学位。经过一番苦读，1998年，郭晖拿到了自考本科学士学位，与此同时，她还顺利地通过了日语的全国统一考试。本科毕业那年，她还参加了一个硕士研修班，并顺利地通过了硕士论文答辩，在2002年获得了在职硕士进修班的资格证明。
这时，她再次满怀信心地来到上次求职的那所学院，自以为能够谋得一个心仪的职位。可是，院方却认为她没有受过正规的教育，根据规定，不能录用。
这个冷酷无情的答复让郭晖瞬间有那么一点伤心，但是并没有浇灭她那颗渴望进取的心，相反，再次激发了她的斗志。
没有路走，就主动给自己寻路走。郭晖为自己定下了目标：到北大读博去！
可是，北京大学会向一个严重残疾、自学成才的女青年敞开大门吗？怀着忐忑的心情，她给北京大学英语系沈弘教授写了一封信，说明了自己的情况，末了还说自己想考沈教授的博士，不知道可行吗？很快她就收到沈教授的回信，关键词有两个：欢迎、择优录取。沈老师还给她留了e-mail地址，以便联系。
这下郭晖开始认真地备考，虽然从报名到次年考试只有3个多月的时间，但是因为她的底子好，2003年她顺利地收到了北京大学英语语言文学专业博士研究生的录取通知书！在北大，坐着轮椅上课的郭晖成了北大校园里一道独特的风景。她好学奋进、自强不息的精神感染了身边的每一个人。2008年8月，郭晖获得北京大学文学博士学位，成为该校百年历史上第一位残疾女博士！
这时候河北工程大学文学院向她伸出了橄榄枝，她终于实现了自己的梦想，成为一名大学英语教师。而为了实现这一梦想，郭晖拼搏了整整27年！
她的学生得知她的经历后，曾经问过她：“郭老师，您用了27年来实现自己的梦想，你觉得苦吗？”她笑着回答：“不苦，苦难是幸福的糖，它让幸福变得更甜！”
是的，苦难是幸福的糖，只有像郭晖一样，尝过了苦难的苦，才能更加明白幸福的甜。
2012年8月，郭晖获得了河北省教育厅全额资助优秀高校教师赴海外留学的名额，顺利地进入哈佛进修一年。如果此时，你在哈佛看到一个黄皮肤、黑眼睛、黑头发摇着轮椅的女子，那一定是郭晖。