动物学家曾做了这样一个实验：他们在一块水平厚木板上的数个小孔里放置了几条毛毛虫，并在小孔上方盖上可以移动的透明玻璃盖子，然后让南方山雀和阿拉斯加山雀分别去取食。实验的结果表明，南方山雀总是对玻璃盖子啄个不停，无法得到下方的食物；但阿拉斯加山雀就聪明多了，它们发现无法直接取得食物后，就推开了上方的玻璃盖子从而饱食了一餐。
为什么同是山雀，它们的智力却有很大差别？科学家是这样解释的：南方山雀的生活环境优越，植被丰富、食物充沛，一般情况下，获得食物对于它们来说并不是一件困难的事；但对于阿拉斯加山雀来说，填饱肚子绝非易事。大家都知道，阿拉斯加山区气候寒冷干燥、植被稀少、食物缺乏，阿拉斯加山雀要想吃饱，就要付出很大努力，它们有时候需要在深达数米的积雪里找到植物种子，有时候要花很长时间才能在岩缝中找到一只果腹的小虫子。正是这种恶劣的生存环境，造就了阿拉斯加山雀非凡的觅食技能和生存智慧。而生活优裕的南方山雀智能相对低了不少。
科学家进一步研究表明，不同地区的相同动物，其智力水平可能有很大差别。有位动物学家对生活在非洲大草原奥兰治河两岸的羚羊群进行研究，他发现东岸羚羊群的智力水平比西岸的高，这种差别让动物学家百思不得其解：羚羊的属类是相同的，饲料来源也一样，都以一种叫莺萝的牧草为主，是什么原因使两岸的羚羊群在智力上有如此巨大的差异呢？
后来的研究表明，东岸的羚羊之所以聪明，是因为在它们附近生活着一群狼，它们时时生活在警觉和危机之中，自然养成了较强的应变能力；西岸的羚羊所缺少的正是这么一群天敌，天下太平，毫无压力，智力也便退化了。
特别有趣的是，科学家发现，雄性动物在求偶期的智商普遍比平时要高，它们为了获得异性青睐或者为了打败竞争对手，除了武斗还需智取，与智商较低的竞争者相比，聪明的雄性会得到更多的艳遇机会。一名鸟类学家利用园丁鸟不喜欢在巢旁出现红色物体（它们比较喜欢蓝色）的特性进行测试：他将一个红色的大纽扣放在鸟巢旁，并用一个透明的盒子盖住，雄鸟必须掀开盒子才能弄走纽扣。在非求偶期，雄鸟要用50秒或更长时间才能移走红色纽扣，有些雄鸟甚至束手无策；但在求偶期，雄鸟平均仅用20秒钟就移走了讨厌的红色物体。
科学家解释说，对于动物来讲，求偶是件挺有挑战性的事，这种压力最终激发了它们潜在的智力。看来，“爱情”的力量还真不小。