一艘远洋海轮不幸触礁，沉没在汪洋大海里，幸存下来的9名船员拼死登上一座孤岛，才得以活命。但接下来的情况更加糟糕，岛上除了石头，还是石头，没有任何可以用来充饥的东西。更要命的是，在烈日的暴晒下，每个人都口渴得冒烟，水成了最珍贵的东西。尽管四周都是水海水，可谁都知道，海水又苦又涩又咸，根本不能用来解渴。现在9个人唯一的生存希望是老天爷下雨或别的过往船只发现他们。
他们等了很久，但天空没有任何下雨的迹象，除了一望无边的海水，也没有任何船只经过这个死一般寂静的岛。渐渐地，他们支撑不下去了。8个船员相继渴死，当最后一位船员快要渴死的时候，他实在忍受不住了，扑进海水里，“咕嘟咕嘟”地喝了一肚子海水。船员喝着海水，一点儿也觉不出海水的苦涩味，反而觉得这海水非常甘甜，非常解渴。他想也许这是自己渴死前的幻觉吧，便静静地躺在岛上，等待死神的降临。他睡了一觉，醒来后发现自己还活着，他觉得非常奇怪，于是每天靠喝海水度日，终于等来了救援的船只。
后来人们化验这里的海水发现，这儿由于有地下泉水的不断翻涌，所以，海水实际上是甘甜的泉水。
习以为常、耳熟能详、理所当然的事物充斥着我们的生活，使我们逐渐丧失了对事物的热情和新鲜感。经验成了我们判断事物的唯一标准，存在的当然变成了合理的。随着知识的积累、经验的丰富，我们变得越来越循规蹈矩，越来越老成持重，于是创造力丧失了，想象力萎缩了。思维定式已经成为人类超越自我的一大障碍。
思路决定出路；打破成规，方能另辟蹊径；学贵乎疑，大疑则大进，小疑则小进。