背井离乡闯歌坛
任真于1976年4月22日出生在南京一个普通工人家庭，从小能歌善舞，是学校的文艺骨干。1993年，中师音乐班毕业的任真分配到小学当了一名音乐教师。她一直梦想成为一名专业歌手。第二年暑假，任真和另外两个女孩决定去外面闯世界。听人说福建环境不错，她们瞒着父母，登上了开往福州的列车。三个女孩都没买到座位票，车厢里异常闷热，拥挤不堪，一阵阵刺鼻的腥臊味、汗臭味熏得任真头昏脑涨。她在两节车厢之间的厕所边坐下来，用湿毛巾盖住头和脸。到了福州，因水土不服，任真病倒了，一个星期后才恢复过来。她给父母打电话，说着说着就哭了。父母要她赶快回家，她说要检验一下自己的实力。
找个工作并不容易。三个女孩一家一家歌厅找，见人就问：“要歌手吗？”最后，任真被紫光阁歌厅录用，另外两个女孩始终没找到工作，只好打道回府。
为了省钱，任真住在一间8平方米的地下室里，里面阴暗潮湿，霉味扑鼻。那里的蚊子又大又毒，一咬就起一个大包。任真身上起了湿疹，她舍不得花钱上医院治疗，就到药房买廉价的酒精，把细菌烧死。每烧一次，她都会疼得泪水横流，但她咬牙不吭一声。
任真属于很阳光、很纯情的那类女孩，富有金属质感的嗓音，伴以热情奔放的舞姿，使她很有观众缘。那时，唱一首歌10元钱。两个月时间，任真挣了5000元。因要参加姐姐的婚礼，她回到了南京。
这次，任真作出了一个大胆的决定，办了辞职手续。许多人认为她头脑有毛病。对一个没有任何家庭背景的工人子弟来说，要丢掉好不容易奋斗来的铁饭碗，要承担多大的风险！父母又气又急，与她大吵一场。但离开家乡时，她哭了，父母也哭了。父亲说：“孩子，大胆去闯吧，要是混不下去，回南京来，有我们吃的就有你吃的。”此时，任真才真正理解了父母的那片苦心。
任真到了厦门红月亮夜总会唱歌。夜总会是个大染缸，由于任真洁身自好，所以没人捧她，任真坐不上主力歌手的位置，收入不高，老板有意无意暗示她思想要解放，任真当然明白老板话里的意思，但她嗤之以鼻。有一次下场后，一位大款请她吃夜宵，任真婉言谢绝。老板走过来，对她说：“任真，这是我的朋友，给个面子。”任真只好跟他来到包厢。轻曼的音乐水一样弥漫开来，五颜六色的彩灯变幻着色彩，给人一种暧昧的感觉。大款说：“许多女孩想傍我还傍不上呢！”任真面无表情：“我做人有自己的原则，不干与唱歌无关的任何事情！”她在沙发上坐下来，大款挨着她坐下。她移过去，大款跟着移过去。任真站起身，大款一把拉住她，任真说：“请你放尊重点！”大款涎着脸说：“我有的是钱。”一双大手肆无忌惮地摸过来，任真忍无可忍，扬手就是一巴掌：“你把我当什么人了！”结果，老板炒了她鱿鱼。
任真好长一段时间没找到工作。不久，她得知辉扬体育文化用品公司招聘总经理助理，抱着试试看的心态参加应聘，没想到竟被录取了。到公司一上班，任真才知道这家公司刚上市，包括老板在内一共才5个人。说是总经理助理，任真除了要替老板处理一些日常事务外，还要和员工一道搞市场调查，推销产品。日子忙碌而充实。许多个夜晚，任真累得连鞋也来不及脱就倒在床上睡着了。
1995年9月，任真替公司送一批体育器材去一所中专学校，双方事先谈好了价格、规格，可好不容易把器材弄过去，对方临时说不要货了。任真急得嗓子冒烟，老板叮嘱她无论如何也要把事情摆平。任真耐着性子与校长磨。他中午吃饭，她坐在餐厅等；他回家，她守在门口。校长把话说得很重，任真还广赔着笑脸。最后，校长避而不见，任真找遍学校每个角落也不见他的踪影。受了一肚子气，又累得疲惫不堪，老板还责怪她办事不力，任真心里憋得慌。
下了班，任真漫无目的地在街上走。街边酒吧里传出《回家》那如诉如泣的萨克斯声，任真忍不住潸然泪下。她想家，想父母。那天是父亲的生日，任真便走进一家咖啡厅，上台为父亲唱了《父亲》这首歌。一曲唱罢，掌声如雷。任真刚回到座位，厦门电视台一位女导演走过来，问任真愿不愿意到电视台唱晚会。任真很奇怪，唱晚会是所有歌手梦寐以求的事，哪有导演到咖啡厅拉人的？导演告诉她，他们想找一位打工妹唱《想家的时候》这一首歌，找了不少人都不满意，她觉得任真不错。就这样，任真平生第一回在电视上露脸。导演认为她是可造之材，把她推荐到福建电视台。1995年，任真幸运地参加了福建电视台春节晚会，与毛宁、杨钰莹等著名歌星同台演出。杨钰莹说她声音有特点，日后一定会唱红。任真辞掉公司工作，一心一意向歌坛发展。
四处漂泊为圆梦
1996年，任真到海南寻求发展，成了馨梦夜总会的歌手。任真的实力令歌手们感到了压力，他们排斥任真。有一次，在化妆间，一位歌手悄悄把她背后的拉链拉开了，上台演出时，观众纷纷喝倒彩，任真含泪把歌唱完。回到休息室，任真趴在桌上伤心抽泣。经理问谁这么缺德，扬言要开除他，歌手们吓得大气都不敢出。任真说自己不小心没拉上，事情也就不了了之。事后，那位歌手对任真感激涕零：“谢谢你的宽宏大量。”任真说：“同样漂泊在外，每个人都不容易。”任真的善良、真诚赢得了歌手们的尊重，他们把任真当朋友看待。为了节省开支，任真与几个小姐妹合租一室，买最便宜的布把床遮住，衣服就挂在窗户上。每天，她挤公共汽车上班，挤得再厉害也舍不得打的。她一下班回家就听磁带，模仿一些歌星的声音，并学唱一些英文歌曲。天赋加上勤奋，任真脱颖而出，成了夜总会的台柱子。
然而，任真丝毫不敢怠慢，海南歌手太多，竞争太激烈。
10月11日，任真在台上唱歌，一位客人喝多了，大喊大叫：“停下来，给我唱《甜蜜蜜》！”任真没有理他。客人冲上台，指着她的鼻子骂她婊子，把一杯啤酒泼在她脸上，任真眼睛都睁不开，还继续唱。客人不依不饶，不停地辱骂她，气愤至极的任真拿过一件道具狠狠地砸在他脸上，夜总会顿时乱作一团……事后，老板怕那位客人来闹事，不得不辞退任真。
回想起自己所受的种种屈辱，任真心灰意冷。歌厅、夜总会是个是非之地。她决定结束自己的歌唱生涯，安安稳稳地打份工。想到自己成为一个专业歌手的梦想也许就此破灭，任真不由得泪流满面。
几天后，任真到海达商场服装部当营业员，每月400元底薪，外加业务提成。一天工作10个小时。没客人时，任真得毕恭毕敬地站着；有客人时，得滔滔不绝为客人做介绍，耐着性子不停地服侍客人试穿，心里很苦，却要笑脸相迎。
有一次，一对夫妇来买衣服，女人试穿衣服时，男人出去了。不一会儿，女人突然说放在凳子上的戒指不见了，一口咬定是任真拿走了，因为就她们两人在场。任真问是不是她丈夫拿去了，女人说她丈夫不会拿。顾客一下围拢来，纷纷指责任真，要女人报警。值班经理一时束手无策。这时，女人的丈夫来了。戒指真的是他拿走了。任真忍了多时的泪像水一样顺着脸颊流下来。在她的坚持下，女人当着顾客的面向她道了歉。
没想到卖个服装也这么艰难，任真唏嘘不已。两个月后，任真昔日在厦门的一位小姐妹来海南演出，特意找到任真。小姐妹说：“任真，你这么好的条件，不唱歌真可惜。做什么事要持之以恒才会成功。”是呀，世界上干哪一行容易？那些功成名就者，人们只看到他们成功的光环，他们背后所付出的艰辛又有几人知晓？任真仿佛大彻大悟。她决心就是吃再大的苦，受再大的罪也要把歌唱下去，唱出名堂来。
1997年1月，石家庄丝竹夜总会老板来海南挑歌手，相中了任真。3月，任真背着简单的行囊，来到了石家庄。
一举成名天下知
10月，歌星何静来石家庄演出，任真与她相识了。俩人一见如故。听了任真的歌，何静说：“任真，你有天赋，唱功又这么好，不妨去北京发展，那里机会多。”任真说：“北京藏龙卧虎，我担心唱不出来。”何静说：“来吧，我一定尽自己最大的努力帮你。”回北京后，何静为任真写了《快乐女孩》这首歌，作曲后，让任真去北京试唱。
在何静的介绍下，任真结识了音乐人陈彤。陈彤在音乐圈大名鼎鼎，捧红了何静、朱桦等许多歌星。他看好任真。1998年6月，任真来到了北京。
在北京，任真找朋友介绍工作，自己也上歌厅推销自己，一个月过去了，工作毫无着落。任真苦闷、焦急、彷徨，整夜整夜失眠。
一天，任真有位朋友得知和平饭店有位女歌手辞职了，立即通知任真。当任真匆匆打的赶去时，已有8位歌手等在那里。最终，任真凭自己的实力赢得了这份工作。
北京开销很大，任真常常入不敷出。为了生存，她又找了两家歌厅唱歌。每天晚上要赶三个场子，唱十几首歌，累得连说话的力气都没有。1998年12月15日那天夜里，任真唱完最后一首歌时，已是凌晨一点。当时天下着大雪，出租车极少。任真顶着风雪，走了10多公里，直到凌晨四点多才回到家里。
收入上来了，任真仍很苦恼。一天天在歌厅唱，何时才有出头之日？何时才能成为一个堂堂正正的专业歌手？1999年，在何静的大力举荐下，任真考上了中国煤矿文工团，成为团里合同制独唱演员，合同期一年。任真开始参加团里的一些大型演出，渐渐引起圈内人的注意。
1999年6月，陈彤为一位歌手写了《跟我跳舞》这首歌，请任真去翻唱，看感觉怎么样。唱完后，陈彤十分兴奋，说任真很好地诠释了歌曲的内容。任真问这首歌能不能让她唱，陈彤同意了。任真用2万元买断了这首歌的演唱权。
对一个歌手来说，能遇上一首好歌，是自己成功的契机！任真拿出自己全部积蓄5万元对这首歌进行包装宣传，许多人说她太冒险了，并善意地提醒她：要是这首歌没唱红怎么办？任真说：“大不了我再回歌厅唱歌，从头再来。”任真委托非常心文化公司投拍MTV，陈彤任音乐监制，聘请一流的乐队。任真做得非常用心，为了选一个好景点，不惜从河北跑到河南。7月10日，任真坐在草地演唱时，因太投入，被一只小松鼠咬伤了中指，血流不止，她只稍稍包扎一下，继续唱。几天后，任真感冒了，嗓子又肿又痛，连喝水都难以下咽。她靠打点滴把镜头拍完。工作人员都被任真的执著精神深深打动。《跟我跳舞》在中央电视台播出后，引起强烈反响，连续三周获北京、广东、河北、湖南等电视台中国原创歌曲排行榜冠军，任真因此获得中国世纪风原创歌曲金奖歌手称号。此后，任真又相继推出《快乐遥控器》、《月光小夜曲》等歌曲，引起轰动。
此后，中央电视台，湖北、海南、河北、北京等电视台相继邀请任真文艺演出。2000年6月，任真的合同到期了，团里在考虑是否继续与她签约。这时，中央电视台第九届“步步高”杯全国青年歌手电视大奖赛开始报名，团里把任真的名字报上去了。从预赛到决赛，任真发挥得很出色，荣获团体、个人第三名。当天晚上，团长打电话通知任真：“团里研究决定，正式把你调过来！”奋斗这么多年，终于实现了自己的梦想，任真重重地嘘了口气。
任真一举成名，开始频繁地参加各种晚会和活动。这期间，她先后为《上错花轿嫁对郎》、《古城童话》等10多部影视剧配唱主题歌及插曲。2000年任真登上了万人瞩目的中央电视台春节联欢晚会，与林依轮、满文军等著名歌手演唱《过年》。2003年，她再上春节联欢晚会，与江涛、孙浩等歌星演唱《歌曲联唱》，观众从此记住了任真甜甜的微笑和优美的歌声。
正因为自己的不易，任真特别同情弱者。她热心公益事业，多次为贫困山区的孩子捐款、捐物，中国慈善总会授予她“爱心大使”称号。