老僧带小沙弥行走在山间。途中遇见一采石人，只见他一手执钢钎，一手握铁锤，锤落处，火花四溅，有碎石崩出。老僧问：“徒儿，你可悟出什么道理？”
小沙弥眨眨眼说：“铁比石硬。”
师徒二人继续前行，穿过一片丛林，见一樵夫，正骑在树上，持砍刀砍柴。刀飞处，树枝纷纷落下。老僧又问：“徒儿，你可又悟出什么道理？”
小沙弥摸了摸脑袋说：“刀比木利。”
又走了一会儿，师徒二人来到镇上，在一打铁锤前驻足。棚中，炉火正旺，有铁条烧得通红。稍倾，但见铁匠钳起铁条，放于砧上，挥锤猛砸，不一会儿，铁条竟然呈现剑形……小沙弥惊讶地看了看师傅，不知说什么好。
老僧背剑，领小沙弥回山。行至一平缓宽阔所在，老僧站定，并二指，念剑诀，转动身形，舞起剑来。只见剑光闪闪寒风凛凛，剑气过处，飞沙走石草折枝断。忽地，老僧屈臂收剑，碎步疾驰，猛地将剑掼出，但见那剑直直地飞向一棵大树，噗地一声插入树干。剑身则猛烈地颤动，铮铮作响。
许久，剑鸣声消失，小沙弥上前双手拔剑，竟未能拔出。
老僧缓步走到树旁，对小沙弥讲道：“世间万物，各有质地，孰软孰硬，并无定论。钢钎碎石，需借锤力，锤之得力，还需人功。柴刀虽比木锋利，无人挥举，柴不会落地。铁条被火烧软，不经大锤锻造，亦难成利刃。万物均有形，唯人心无形。心之所向，坚硬无比，借物打物，无坚不摧。要练一身硬功夫，非有一颗坚硬的心不可！”语罢，抬手握住剑柄，轻轻一拉，剑已在胸前。