威廉·豪威尔斯被美国著名文学家马克·吐温视为一生的挚友。
有一次，他从千里之外去拜访马克·吐温。马克·吐温热情地接待了他，并在家中设宴款待。
那是一场非常盛大的宴会，应邀前来的嘉宾都是社会名流和文坛大家，席间还将穿插一系列的交流活动，包括分享各自的创作心得和研究成果。
看到此番景象，当时还名不见经传的豪威尔斯非常紧张，以至于在用餐时，拿刀叉的手都在发抖。“你还好吧，需要帮忙吗？”马克·吐温观察到了豪威尔斯的紧张和窘态，连忙走上前来问道。“没事，我只是紧张得快要停止呼吸了。”豪威尔斯说道，“我看了晚宴的节目单，最后一个环节是要我上台发表演讲，我想，我一定会紧张得语无伦次。一想到这，我就更害怕了。”马克·吐温听后，哈哈大笑：“我完全理解你现在的感觉，我以前也曾这样。”马克·吐温喝了一口酒，继续说道：“幸运的是，这个问题并不难解决。”
“难道你有什么好办法？”豪威尔斯迫不及待地问道。
“是的，只要牢记我下面所说的秘诀，你就不会紧张了今晚，他们并不是专程为你而来，更不指望你有什么惊人的真知灼见。他们只是想凑个热闹，放松一下。”
豪威尔斯先是十分惊讶，接着便有一些失落，最后紧张感果真渐渐消失了。在最后的登台演讲中，他镇定自若，思路清晰，滔滔不绝。
从那以后，无论出席哪种场合，需要发表演讲和评论时，豪威尔斯都不再紧张了，因为马克·吐温让他明白了一个道理：
无论你是谁，取得了怎样了不起的成绩，在别人眼中，其实都没有自己想象得重要，只要不自作多情，便能淡定地应付一切场合。